- Подними голову, - сказал император, и, протянув руку, поднял мою голову за подбородок.
Голову-то я подняла, но про взгляд ведь ничего не говорилось. Поэтому я упорно продолжала смотреть вниз. Рабыня так рабыня...
- Посмотри на меня, - ещё один холодный равнодушный приказ. И я подчинилась.
Медленно подняла взгляд и...
Я поняла, что пропала. Вот так, только посмотрев на мужчину, поняла, что прежней меня уже больше нет. И никогда не будет.
А ещё - что я совершенно правильно сделала, сообщив про заговор. Иначе бы принца из моих детских грёз сегодня не стало.
Он был... Он...
Да, он был Император! Именно так, с большой буквы. Мужчина, чей образ девушки рисуют себе в розовых мечтах. Высокий, наверное, на полголовы выше меня, хотя я была совсем не низкой. С волосами то ли серебристого, то ли графитового цвета. Так и не смогла понять при беглом взгляде. Мужественные черты лица, чувственные губы...
И совершенно потрясающие глаза, которые переливались, как серебристо-голубые голограммы.
Глаза, в которых можно было утонуть...
Император неотрывно смотрел на меня не мигая. Может несколько секунд, может несколько минут, не знаю.
И под его взглядом мне, до этого пребывавшей в состоянии лёгкой паники и озноба, стало совершенно невыносимо. Глаза, которые зачаровывали и восхищали, были в такой же мере холодными и равнодушными, как два кусочка нереально красивого, но мёртвого камня.
- Нет, - вдруг сказал он. - Я поменял решение. В этот раз я выберут только одну. Вот эту, пятую...
От его слов у меня продкосились ноги. То есть он не стал выбирать троих!
А выбрал лишь меня...
- Остальные претендентки должны ожидать в розовой комнате, - проговорил он безэмоционально. - Без сопровождающих. Возможно, я захочу продолжить отбор завтра...
***
После того, как все сопровождающие вышли из зала, император обернулся к страже и посмотрел на старшего воина внимательно. Я тоже наблюдала. Мне же не приказывали снова прятать взгляд.
Видимо сейчас происходил мысленный обмен информацией.
Вдруг трое стражников пошли в нашу сторону. Среди них - и старший.
Они обошли нас со спины, и каждый из воинов встал за девушками, стоящими на второй, четвертой и шестой позиции.
- Те из вас, кого сейчас заберет стража, должны пройти с воинами, - сказал император. - Остальные пока остаются здесь.
Потом несколько шагов мою сторону.
- Как тебя зовут? - вопрос явно был адресован мне.
- Майя, - односложно ответила я, проглотив ком в горле после длительного молчания.
- Ты пойдёшь в покои, которые тебе выделят, и будешь ждать меня. Опусти взгляд.
Ну вот, закончилось моё кино. А ведь было так интересно. Ладно, пока буду ждать - хорошенько всё обдумаю.
Меня взяли за локоть и повели по коридорам с переливающейся мозаикой на полу. Чувствую, рисунок мозаики скоро будет мне сниться.
Приведя меня в какое-то помещение, воин быстро вышел. А ему на смену ко мне тут же подошла небольшого роста девушка. Ну, это я потом поняла, что это девушка, а не девочка или женщина. Потому что продолжала смотреть в пол.
- Я ваша служанка, о будущая верховная рабыня. - представилась она. - Меня зовут Лея.
Я продолжала стоять, опустив голову.
- Со мной вы можете не смотреть вниз. Женщины не должны преклоняться перед женщинами. Исключение составляют только верховные рабыни рода или империи. То есть это я должна перед вами смотреть в пол. Но я освобождена от этого, потому что не смогу тогда вам прислуживать.
