Иванова впилась в бесцветные глаза.
– Без пафоса не получится. Спрашивали вчера, зачем служу? Отвечаю: защищать мир людей!
Дрозд кивнул. Откинулся назад, задремал. Продолжения не последовало, хотя лейтенант надеялась поразить резидента патриотизмом.
Доехали по заброшенной лесной грунтовке до жилища. Отшельник открыл ворота, впустил машину.
– Метка на источнике, – сообщил Дрозд, – дело за тобой.
– Может, сам?
– Не ты ли отказался сглазить родителей Новикова? Обошлись бы без меток.
– Неприемлемо, – категорически заявил Отшельник. – Я и так делаю одолжение.
– Прости. Не сдержался.
Иванова присела на крыльцо, раздумывая, как войти в операцию полноценным оперативником. Новый образ жизни очень нравился.
Мимо прошёл Отшельник, приговаривая:
– Затопил печь, заварю чай…
В обратную сторону прошаркал по гравийной дорожке хмурый резидент. Видимо, не хотел выходить из образа старика-пенсионера.
«Берендеев! Начальник Душечки. Известный в городе плейбой…»
Лейтенант Иванова неслышно вошла в избу, где прислонившись спиной к печи, грелся Дрозд.
– Есть выход на ближний круг Олега.
– Только поэтому ты здесь.
* * *
Куратор профессионально напряг слух и память.
– Революции в начале прошлого века результат Эгрегора. Два поколения умерли, похоронив остатки знаний.
– Цель?
– Банальная. Привести к власти новую династию императоров, потомков богов, – рассказывал Череп. – В группе катализаторов оказались ренегаты. Цель подменили.
– Известно кто?
– Инструменты оркестра исполнили собственную мелодию. В точке силы произошло наслоение. Получился результат, никем не ожидаемый, но каждый из участников увидел в супе свой кусок мяса. Если ты понимаешь, о чём я.
– Догадываюсь, – кивнул Куратор.
– Джинн, вместо того чтобы исполнять желания осчастливленного человечества, пошёл гулять мировыми и гражданскими войнами, советской и национальной властью. В узких кругах поняли: Эгрегоры – опаснейшее оружие. В ещё более узких сочли явление уникальным средством управления. Основали отдел МФ, создали глубоко законспирированную группу высшей степени секретности по контролю Эгрегоров. Под личным руководством Хозяина. Со временем среди сотрудников возникло напряжение…
– Всё как обычно.
– В начале восьмидесятых аналитики подготовили доклад о грядущем крахе. Мнения элит разделились: одни были за мимикрию и статус-кво, другие – за глобальную переделку. Реакционеры спровоцировали Эгрегор.
– ?
– Восемьдесят третий. Подполковник Петров обнаружил запуск американской ядерной ракеты, но счёл сигнал ложным. Источник Эгрегора советского апокалипсиса был уничтожен боевым медиумом, последователем либерального крыла.
Череп закашлялся от усталости. Сплюнул кровавый сгусток на пол.
– Суть Эгрегора?! – потребовал Куратор.
– Никто не знает. Мы работали с функциями.
– Какая самая важная?
– Программирование будущего. Золотой шар, мать его, – Череп сморщился от боли. – «СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ, ДАРОМ, И ПУСТЬ НИКТО НЕ УЙДЁТ ОБИЖЕННЫМ!» Помнишь такое интеллигентское говно?
– Как это работает?
– Глубина кодирования, направление, нюансы, детали – всё индивидуально, зависит от тысячи причин.
Куратор не выдержал – сжал ладонь Черепа.
– Конкретнее!
– Не трогай. Прокляну.
Убрал руку.
– Ты умный, – просипел умирающий и снова харкнул кровью. – Источник Эгрегора не обязательно медиум. В наивысшей точке реализации способен назначать будущее без погрешностей. Художник перед чистым полотном.
