– Господи, а мы уж думали, он помер от горя.
Дмитрий насторожился.
– Какого горя?
Пожилой продавец задумчиво покачал головой, словно что-то вспоминая.
– Жил у нас старик один – Степан. Добрый такой, отзывчивый, всем помогал. Года три назад привез он откуда-то маленького щенка. Говорят, нашёл где-то. Вроде как в снегу замерзал. Может, выбросил кто за ненадобностью, а может сам потерялся. Так вот, он его нашёл и привёз сюда. Назвал Барсом, как снежный барс, из-за того, что тот любил в снегу кувыркаться и за снежинками охотиться.
Дмитрий улыбнулся, представив себе огромного волкодава выслеживающего снежинки. А продавец продолжал рассказ:
– Барс как-то незаметно вырос в огромного кобеля, чего никто не ожидал. Степан всё головой качал, как это он умудрился под старость лет такого лося завести, но всё же души в нём не чаял. Любил он пса, прям, как родного.
– Пёс жил на улице, как сторожевой? – Поддержал разговор Дмитрий.
– Ну, конечно же, нет. Степан так его разбаловал, что Барс ходил по дому и по улице, как и когда ему вздумается. Но хозяина никогда не обижал. Преданный очень пёс был. Только кто вздумает над стариком посмеяться или пошутить зло из шпаны, так сразу пускался наутёк, потому как Барс спуска никому не давал. Всех гонял – и старых и молодых. Всем давал понять, что Степана трогать не стоит, – засмеялся мужчина, очевидно вспомнив какие-то детали из проделок собаки.
– И что случилось с ними обоими? – спросил Дмитрий, заинтересовавшись судьбой этих двоих.
– Четыре месяца назад Степан от старости лет помер. Барс месяц лежал возле порога его дома, никого не пускал. Часто на могилке Степана его видели, а потом он исчез. Вот уже три месяца никто его не видел и ничего не слышал о нём. Мы думали, он тоже помер, так сильно тосковал он по Степану.
Дмитрию стал понятен этот странный взгляд пса, когда он собирался его убить. Барс определённо собирался отправиться к своему хозяину.
– Как вы с ним встретились? – оживлённо спросил продавец, чем застал Дмитрия врасплох.
– Я… ммм… я просто шёл по лесу, а он сидел под деревом и смотрел на меня, – на ходу сочинял он.
Мужчина с сомнением посмотрел на Дмитрия и прицокнул языком:
– Барс обычно гоняется за кем-то или выслеживает кого-то. Иногда играет, а иногда спит. Но он никогда не сидит просто под деревом и не смотрит.
Дмитрий понял, что его ложь с лёгкостью раскусили, но давать задний ход не собирался.
– Я бы всё же предпочёл остановиться на версии «сидел-под-деревом-и-смотрел-на-меня».
Продавец довольно хмыкнул:
– Не хотите афишировать, что наш Барс ухватил вас за мягкое место?
Да, нет. Он не хотел афишировать, что в их лесах появился боец спецназа, который чуть не убил их вседеревенского любимчика. Но вслух сказал другое:
– А вы не плохо его знаете, – ответил Дмитрий, не подтверждая и не опровергая догадки продавца. – Если ещё раз его встречу, привести его к вам?
Продавец изумлённо поднял брови.
– Я, признаться, очень сомневаюсь, что кто-то способен куда-то привести Барса. Он у нас вольная пташка. Я удивлён, что он произвёл на вас такое кроткое и безобидное впечатление. – Недоумевал мужчина.
Дмитрий вдруг вспомнил, как пёс метился прямо ему в горло, но в ответ лишь пожал плечами.
– Всё в жизни меняется.
Поблагодарив ещё раз радушного продавца за всё, он вышел из лавки. Аккуратно прикрепив всё к снегоходу, он двинулся обратно, по пути решив заехать на Байкал и посмотреть, действительно ли он так отличается от обычного льда в других реках и озерах.
