Выехав на лёд, Дмитрий двинулся в указанном продавцом направлении, к тому месту, где высокие горные берега и уступы круто спускались к кромке льда, туда, где начинался сам Байкал. По мере приближения, у него всё больше захватывало дух от потрясающего вида. Снега здесь практически не было – его просто сдувало ветрами. Суровые скалистые берега и склоны круто и резко уходили вниз, к границе замёрзшего озера. Вдоль берегов лёд, трескаясь и ломаясь, наползал на береговую линию.
Выехав на необъятный ледяной простор, Дмитрий слез со снегохода и решил прогуляться по легендарному озеру пешком.
– По самому красивому льду, – добавил он с улыбкой, вспомнив слова продавца.
Он с жадностью всматривался в окружающий его ледяной мир. Казалось, здесь всё замёрзло, и не было признаков никакой жизни. Однако огромные трещины во льду говорили о том, что Байкал живёт своей собственной жизнью.
Разглядывая лёд, Бартон пришёл к выводу, что продавец был прав – что-то в нём было особенное. Какая-то необычная прозрачность и чистота, благодаря чему казалось, можно было увидеть всю глубину озера. Трещины разных размеров и форм причудливо украшали лёд по всей его толщине, создавая, действительно, удивительные узоры. Пытаясь что-то разглядеть в глубине, он присел на корточки.
Дмитрий поймал себя на мысли, что мог бы так сидеть бесконечно, если бы не пронизывающий ветер и не едва уловимое движение где-то слева. Встав, он внимательно посмотрел в ту сторону, где, как ему показалось, было движение. Расстояние было достаточно большим, но всё же Дмитрий различал что-то на льду, гораздо дальше от берега и от того места, где стоял он сам. Судя по всему, это было то место, где вчера провалился автомобиль.
Он решил прокатиться в ту сторону. А вдруг это нерпа – местная разновидность тюленей, которая встречается исключительно на Байкале. Говорят, очень милые существа.
Не спеша, он двинулся туда, где заметил движение, которое больше не повторялось. Оставив снегоход немного поодаль, Дмитрий продолжил свою небольшую экскурсию пешком.
Движение на льду повторилось. И судя по тому, что он видел, движение было именно на месте проломившегося вчера льда.
– Может, ты уже бредишь? – спросил он себя.
Неожиданно впереди послышался леденящий душу треск льда и в том самом месте опять что-то зашевелилось. Дмитрий сначала не поверил своим глазам и ускорил шаг.
Опять треск льда и опять движение. Дмитрию стало не хорошо – его догадка подтвердилась. На тонком льду, который едва замёрз за ночь, была не нерпа, а человек.
Мужчина полулежал на коленях лицом вниз, прислонившись лбом ко льду. В одной футболке и тонких джинсах. В десятиградусный мороз и на пронизывающем ветру.
– Что за черт? – Дмитрий пошёл быстрее.
Мужчина опять сделал движение, словно подпрыгивал и толкал собой лед, на котором он сидел. Опять послышался сильный треск.
Да, он рехнулся что ли?!
В этот самый момент мужчина сделал ещё один резкий толчок и лёд с треском провалился под ним, унося его в глубины ледяного озера.
Дмитрий уже больше не шёл. Он рванулся вперёд изо всех сил, спеша как можно скорее помочь утопающему человеку. Краем глаза он заметил, как наперерез с другой стороны к тому же месту несётся огромная чёрная масса.
Барс.
Они одновременно подбежали к огромной дыре во льду, с той лишь разницей, что Дмитрий сразу остановился на краю проруби, а Барс с размаху сиганул в ледяную пучину, сразу скрывшись под обломками льда.
