– Подумаешь, бабы! – сказал Джейми, изображая из себя опытного мужчину. – Бабе только одно нужно. Хоть с зубами, хоть без зубов. – И он захохотал преувеличенно громко.
– А с домашними заданиями там тоже помогают? – переменил тему Бен.
– Они, блин, говорят, что с вопросами по домашним заданиям можно подойти к любому из них. Да только кому это нужно – подходить с вопросами по домашним заданиям! Зато у них там есть Интернет, а в Интернете я и сам разберусь, что мне делать. – Джейми, ухмыляясь, указал на одну из черно-белых фотографий на стене, которые Бен сначала принял за газетные вырезки. Сейчас он понял, что эти снимки распечатаны на принтере. – Вот что отыскал. В Интернете.
– Хорошая штука, – кивнул Бен и перехватил взгляд Сандера.
Тут он понял, что Сандер все сечет. Но парень замолчал и ничего не говорил. Сидел рядом, иногда кидал мяч об стенку и не произносил больше ни слова. Зато Джейми разглагольствовал вовсю о фиговом фонде, какая там все фигня, какой там сплошной отстой и что ребята ходят только потому, что все ходят. Он прикончил третью банку пива, взгляд его остекленел. Непрестанно рыгая, он, шатаясь, поднялся с пола и с пафосным возгласом «Ну, ребя, что-то мы припозднились» побрел прочь из заброшенной квартиры.
– Пошел блевать, – оскалился Сандер. – Всегда делает вид, будто ему все нипочем, а сам и пить-то не умеет.
– А ты умеешь? – Бен указал на банку пива, которую Сандер открыл, но после этого к ней не притронулся.
Сандер пожал плечами:
– Не знаю. Мне оно не нравится.
Бен кинул ему «Айрон Брю».
– Это лучше?
– Гораздо. Спасибо! – Они открыли свои банки и чокнулись. – А ты вовсе не такой недотепа, каким притворяешься. Верно?
Бен прикинул, какие остаются возможности, и решил рискнуть:
– Ты наблюдателен.
– Вот и не пью пива. Хочу сохранять ясность ума.
Изменился даже акцент Сандера. Вульгарные интонации, типичные для социальных низов, теперь стали почти не слышны. Выходит, Сандер точно так же, как Бен в его возрасте, приспосабливался и подыгрывал окружающим. Потому что хотел, чтобы его считали своим, или потому что иногда, безопасности ради, лучше было не выделяться.
– Ну а как ты справляешься в школе? – спросил Бен.
Сандер усмехнулся:
– Умнее ли я, чем другие? Да. Стараюсь ли это показать? Нет. Знаешь что, я никогда не показываю другим свои тетради и табели, чтобы ко мне не приставали.
– Учителя поддерживают твою игру?
Сандер кивнул:
– Они знают, как тут заведено. И я каждое утро радуюсь и думаю: слава богу, что Джейми считает себя гораздо умнее меня.
– А тебе не жаль, что с лучшим другом ты не можешь говорить обо всем?
Сандер помедлил:
– Он мне не лучший друг. Он только считает себя лучшим другом.
– Одно другого не лучше.
Мальчик снова принялся кидать об стенку мяч.
– Уже подал заявление на стипендию в частной школе?
Сандер смерил Бена подозрительным взглядом:
– А вот об этом никто не мог тебе сказать. Ты спросил наугад.
Бен кивнул:
– Со мной было то же самое. Или нет, не так. Я вырос в убогой деревушке. С двумя старшими братьями. Если бы я пошел в частную школу, они били бы меня смертным боем.
– Но в университет ты попал?
– Да. И сейчас я журналист.
– Не полицейский?
– Вот еще глупости!
– И не работаешь под прикрытием?
– Нет.
Сандер задумался:
– Я тоже хочу стать журналистом. Но мои кореши не должны этого знать.
– Постарайся поскорей выбраться отсюда, – сказал Бен, не особо акцентируя свой совет. Он знал, что Сандер и сам повторяет себе то же самое сто раз на дню.
