– Учителя в школе говорят, что на будущий год меня уже точно примут.
– А что родители?
Сандер пожал плечами:
– Мама? Будет смотреть как баран на новые ворота. Она хоть и подписала все, что надо, но не думаю, что поняла, какие бумаги подписывает. Я ей объяснял. Но когда она чего-то не понимает, она всегда смотрит таким странным взглядом, что я сразу вижу – объяснять бесполезно. – Он еще минуту повертел мяч и затем сказал так тихо, что Бен с трудом расслышал: – Читать-то она все равно не умеет.
– Существуют специальные программы для обучения взрослых. Спроси в фонде «We help», они тебе расскажут.
Сандер откликнулся на это сухим смешком:
– Для моей мамы? Забудь об этом! Она скорее готова убить себя, чем признается, что неграмотна. – При этих словах он хлопнул себя по губам. – О черт! Насчет убить себя – это у меня нечаянно выскочило!
Бен почувствовал, что наконец напал на нужный след. Только бы не ляпнуть что-нибудь некстати, иначе конец откровенным разговорам.
– Да ладно. Ну, вылетело слово, и что тут такого? Ты же не нарочно.
– Тебе хорошо говорить! А это не шутки. С тобой было когда-нибудь, чтобы человек, которого ты знал, покончил с собой?
Бен кивнул:
– Один бывший одноклассник. К двадцати четырем наделал столько долгов на скачках, что за три жизни не выплатить.
«Хорошо, что хоть врать не пришлось», – подумал Бен.
Внимательно выслушав ответ, Сандер подумал и сказал:
– Он хотя бы до двадцати четырех дотянул. Кэмерону было на девять лет меньше.
– Покончил с собой в пятнадцать лет? – покачал головой Бен. – Он еще и жить-то не начинал.
Сандер саркастически засмеялся:
– Это у вас в деревне, может быть, и так, а тут у нас к пятнадцати всего успеешь навидаться, кому как выпадет.
С улицы донесся голос Джейми:
– Сандер! Мотай сюда, засранец!
Сандер подбежал к окну, посмотреть, где там Джейми.
– Ну чего тебе? – крикнул он приятелю. – Я думал, ты вроде домой пошел?
– Не! Я себе все ботинки облевал. Сходи мне за другими, – крикнул тот в ответ.
Мальчик взъерошил свою рыжую шевелюру и, взглянув на Бена, пожал плечами. Затем он стремглав помчался на улицу. Прежде чем скрыться за порогом, он обернулся и смущенно сказал:
– Прости! Хорошо было с тобой поговорить.
Бен на прощание успел сунуть ему в руку свою визитку.
– Позвони как-нибудь! – крикнул он в пустоту лестничной клетки.
Должно быть, до Джейми донеслось что-то из сказанного. Бен услышал, как он облаял Сандера:
– Чего вы там шушукались с этим типом? Он что – пидор, что ли?
Бен только возвел глаза к потолку и проверил свой телефон. Из редакции никто не звонил, зато в «сообщениях» набралось несколько эсэмэсок: «Где ты?» Весточки от Нины. Подумав, отвечать или не отвечать, он решил, что не будет: «Сначала схожу к родителям Кэмерона».
