Утро восьмого марта началось для коллектива художественной самодеятельности совсем не так, как планировала Линькова. Юля проснулась не от сигнала будильника, а от стука в дверь.
– Блин, кого принесло? – сонно спросила она и посмотрела на экран телефона. – Договорились же будить всех в семь, а еще без десяти!
Она прошлепала босыми ногами к двери, накинув по пути махровый халат.
– С международным Женским Днём! – на пороге стояли все мужчины из квартета «Волжане» при полном параде: в костюмах и галстуках. В руках Руслана Карсанова была гитара, и он провел пальцами по струнам:
– Единственная моя
С ветром обручённая, – запел он известную песню Олега Газманова.
Его спутники тут же подхватили, разложив на несколько голосов:
– Светом озарённая,
Светлая моя.
– Виктор, подпевай! – в паузе предложил Марк Пшеничный стоящему за Юлей оператору.
– Зачем мне теперь заря,
Звёзды падают в моря
И, срывая якоря,
Прочь летит душа моя.
Журналистка захлопала в ладоши, сия от такого приятного и неожиданного сюрприза, а Василий Драпак подал ей поднос, на котором находился праздничный натюрморт: миниатюрная чашечка с ароматным кофе, большая шоколадка и алая роза.
– Женщины мечтают о кофе в постель, вот мы и решили всем нашим дамам сделать приятное в этот день, – пояснил Марк.
Симонова поцеловала всех гостей в щечку, и они отправились в следующий номер.
Во время завтрака Ульяна Леонидовна подошла к столику и сообщила, поглядывая то на Юлю, то на Виктора:
– Мне позвонили, что сегодня машина за вами не придет, так что поедете в город с нами на автобусе.
– А что случилось? – вежливо спросила журналистка.
– Много гостей приехало на фестиваль, не хватает транспорта, – пояснила та и направилась к выходу.
По пути в клуб участницы самодеятельности делились впечатлениями об утреннем сюрпризе.
– Какие у нас мужчины, а? Как креативно подошли к поздравлениям! – Ираида Федоровна подмигнула сидящим за ней коллегам.
– И время выбрали правильно, – подхватила Жулина.
– Вечером уж точно будет не до праздника, – согласилась Лена Веселова, – вернемся после концерта, как выжатые лимоны.
– Как бы на банкете не уснуть, – засмеялась Арсенова, – помните, кажется, в Ижевске на таком же фестивале наш звукорежиссер отключился? Вокруг музыка, танцы, а он за столом уснул, как младенец в люльке!
Все засмеялись.
– Не смущайте нашего Пашу! – шутливо погрозила пальцем «генеральша».
– А песню сегодня утром «Волжане» спели мою любимую, – отозвалась со своего места Зарема.
– И мою! – кто-то крикнул с последних рядов.
Ближе к полуночи, после праздничного банкета творческий десант художественной самодеятельности возвращался в гостиницу. По дороге обсуждали выступление ансамбля «Рапсодия», который представлял на торжественном открытии фестиваля родной город.
– Девчата наши были самые красивые, – горделиво проговорил Паша Копейкин, имея в виду женскую фольклорную группу.
– И голосистые, – смеясь, добавил Леша Городулин.
– А с нашей Ираиды Федоровны все мужчины глаз не отводили, – подобострастно произнесла Жулина, – особенно, когда она спустилась со сцены в зал и пошла, приплясывая, между столиков.
– Да я смотрю, народ заскучал, – довольная угодливой речью подчиненной, сказала Линькова, – вот и решила поднять настроение!
– И вам это удалось, – продолжала льстить Ульяна.
Автобус остановился у самого входа в гостиницу. Элина Ермоленко, кутаясь в воротник норкового полушубка, приподнялась со своего места и произнесла не совсем трезвым голосом:
