Отворила она дверь и первая юркнула внутрь. В домишке сразу послышались постукивание посуды, поленьев, глядь, уже дым идет из трубы и хижина преобразилась, из окон повалил уютный свет, запахло едой.
Уступил дорогу Иван шурину и последним вошел в ведьмин дом. Внутри домик оказался таким же, как и снаружи: простоват, ветховат, если особо не приглядываться, то можно принять за обычное жилье. В углу стояла белая печь, посередине длинный стол, у дальней стены, прикрытая белой занавесочкой, виднелась кровать. Но стоял здесь странный запах, такой густой и разнообразный, что хотелось чихать. Заметил Иван, что здесь полно шкафчиков и полочек, а на них многочисленные баночки с жидкостями, замаринованными маленькими, звериными конечностями и частями внутренних органов.
– Бестия, – вырвалось из него при виде этого безобразия.
– Что такое? – послышался ее голос из-за спины.
Сам Иван не заметил, как она там оказалась, только ее легкая рука уже легла на его плечо и она, выглянув из-за него, хитро сощурила голубые глаза.
– Не по нраву тебе моя хибарка? Ну, чем богаты, тому и рады. Присаживайтесь, дорогие гости. У меня для вас найдется простой, но сытный обед, поди устали с долгой дороги.
– Нет, – сбросив с плеча ее руку, хмуро ответил Иван и посторонился от нее. – Мы к тебе не чаевничать пришли. Мы здесь для того, чтобы узнать, где искать мою похищенную невесту, Василису.
– Да видала я вашу княжну, встретила ее в Чернобоговом лесу. Ох, повезло тебе, царевич, – заглядываясь на него, произнесла она. – У этой красавицы доброе сердце и жесткая рука.
– Покажешь к ней дорогу? – спросил Лютомир.
– Может не покажу, но дам верный ориентир за разумную цену, – ответила ведьма.
Не нравилось Ивану, как бесстыдница разглядывает его, как вдруг она показала на его пояс.
– Надо же, какая безделушка. Мой-то кинжал уже поизносился, подари мне свой, царевич.
Иван положил руку на рукоять длинного кинжала, украшенного рубинами.
– Выбери другое, ведьма, – попросил он. – Это подарок от моего отца.
– Нашел время, отдавай, что она просит, – зашипел Лютомир, сверкнув яростным взглядом.
– Может хочешь денег? Держи, – взявшись за тугой кошель, Иван протянул его ведьме.
– Деньги – человеческая горесть. А я в лесу живу, далеко от людей. Что я с ними делать буду? Моя репутация хорошо известна и никто со мной торговать не станет. Не хочешь кинжал, так сам оставайся ненадолго, – заулыбалась ведьма и не успел Иван глазом моргнуть, как она снова оказалась подле него. – Мне здесь так одиноко: ни человеческого доброго слова, ни ласкового взгляда, ни рук, что могли бы согреть меня в ночи.
Иван молча протянул ей отцовский кинжал. Ведьма, посмеиваясь над ним, отдала ему свой. Пришлось Ивану обменяться с ней.
– Какой у тебя зять стеснительный, княжич, – оглянувшись на Лютомира, проворковала ведьма.
– Получила, что хотела? Рассказывай, где мне сестру искать?
– Вам нужно попасть в Чернобоговый лес, но ход обычному человеку туда закрыт. Но я для вас покажу одну дорожку.
Ведьма, поглаживая подарок Ивана, пошла к противоположной стене и, стоило ей коснуться ее, как на ней появилась дверь.
– Пройдете через нее и окажитесь в колдовской чаще. Придется немного поплутать, но рано или поздно наткнетесь на тропки, а они приведут вас к черному терему. Там и найдете свою Василису.
Поблагодарил Лютомир ведьму за помощь и прошел через открывшуюся дверь. За ним последовал Иван, но стоило ему выйти, как ведьма позвала его по имени.
