Вдохновлённый этой мыслью, он постучал в покои князя и сунул голову внутрь:
– Прошу меня нижайше простить. Срочное дело. Касается сомнительного поведения нашего дражайшего соратника Харитона. Кажется, он упустил Новгородские земли из-под нашего контроля. Теперь только ваше чуткое руководство позволит…
Он исчез в палатах князя. О том, что пару минут назад мечтал, чтобы Харитон догадался и спас его, даже не вспомнил.
***
На утро Любимка подскочил ни свет, ни заря и тут же кинулся будить остальных. В него полетели сапоги, сундуки, а потом и лежаки. На грохот явился Стоян и вопреки ожиданиям не стал гневаться.
– О, вы уже встали. Гляжу настрой у вас боевой. Добро. Делайте все необходимое и в трапезную. После завтрака отправляемся.
У Любимки от возбуждения кусок не лез в горло. Он отодвинул от себя тарелку с нетронутой кашей и вышел во двор. На сей раз никто не готовился к отбытию тягателей, не было театрального представления, дабы подчеркнуть единство княжеств. Оно и понятно. Торжества будут в Туле.
Новгородцы решили отбыть отдельно от остальных и ехать по другой дороге.
– Займёмся воспитательной работой, – важно заявлял Михайло, а Прошка льстиво похохатывал.
Молодой помощник купца увёл Лексия и Сойку сразу после утренней трапезы. За ними увязался Матфей.
– Богатырство, конечно хорошо, но связи тоже надо нарабатывать, – важно заявил парень вместо прощания, надевая самый нарядный кафтан и прилаживая походные гусли. – Увидимся в Туле.
Настенька тоже была новгородской, но девушка решила отправиться с московским обозом. Вызнав, что Пелагея тоже едет в Тулу, решила составить компанию известному менестрелю. Девушки сдружились ещё летом, при подготовке спектакля.
После трапезы все собрались во дворе богатырской школы. Было заметно, что все стараются держаться ближе к своим товарищам из княжеств. Лишь Любимка шнырял везде и всех подбадривал.
Когда он в десятый раз пробегал мимо ворот, кто-то ухватил его за рукав.
– Варвара!
Девушка стояла перед ним, как раньше на своих двух, и от этого было одновременно непривычно и радостно.
– Идём, – она взяла его за руку и потащила подальше от тягателей и новоявленных дружков. Её действия не остались незамеченными. Кто-то многозначительно присвистнул, загоготал Рыж, что-то пробурчала Дуняша. Дочка библиотекаря не повела и бровью.
Любимка был рад её видеть, но когда она обратила на него суровое лицо, оробел.
– Что-то случилось?
Варвара тряхнула темно-рыжими косицами.
– Пока нет. Но что-то отец в последнее время хмур. И все опять крутится вокруг тебя.
Любимка беспечно улыбнулся.
– Не боись, Варька. Не из таких передряг выбирались… – он широко улыбнулся. В груди кольнуло, тут же всплыл образ серого пёсиглавца. Кунгур… Отрок тряхнул волосами, отгоняя тяжёлые мысли. В последнее время наловчился это делать очень хорошо.
– Ладно, с отцом я как-нибудь разберусь.
Варвара выдохнула, словно собираясь с мыслями перед серьёзным делом и вдруг выпалила:
– Любим, ты не боишься, что Ярополк обгонит тебя?
Любимка недоверчиво улыбнулся:
– Варька, ты чего такое говоришь? Шуткуешь что ль?
– Я анализировала твоё и его поведение последних дней, – она была предельно серьёзна. – Если так пойдёт дальше, он тебя обгонит.
Любимка выпрямился и обиженно поглядел на нее. В голове на разные лады зазвучали слова Дуняши: "Задавака она, да и не такая умница, как гутарят. И далеко не красавица. Настоящая девица должна быть приятной и в теле!.."
