«Опять она забыла про «доспех» – подумал он, прикидывая число дополнительных тренировок. – Дар есть – ума не надо. Учить ее еще и учить. В первую очередь думать, и только во вторую – действовать».
Отбросив эти мысли в сторону, он посмотрел наверх.
– Кто?
– Клинок Родерик Тегн, мой принц, – скрипнув зубами от досады, поспешно ответил Моран. Не награждать этого слепого лентяя нужно, а хорошенько высечь! Сегодня им повезло. Но далеко не всегда при переходе через Великий океан на твоем корабле один из сильнейших одаренных империи.
– Позови.
Казалось, что слова даются первому принцу с трудом.
– Клинок Тегн, к принцу! – крикнул Моран, выискивая замену последнему впередсмотрящему.
Услышав приказ, Родерик ни секунды не колебался. Он никогда не рвался в герои, но раз так получилось, то только глупец не воспользуется подвернувшейся возможностью!
Убрав арбалет в водонепроницаемый короб к его друзьям – болтам, он бодро съехал вниз по канату. Безусое лицо сияло радостью и самодовольством. От грядущих перспектив захватывало дух! На титул лара рассчитывать глупо, но серебряный, а то и золотой «щит7» он точно получит, сменив обычную, положенную легионерам и соленым клинкам медяшку.
Знакомый запах Тар почувствовал сразу, стоило юнцу замереть перед ним, преданно поедая глазами.
Встав перед Родериком, он наклонился к нему и принюхался. Взгляд черных глаз не читался, но соленый клинок против воли почувствовал, как по спине бегут мурашки, целый табун мурашек. Улыбка сползла с его лица, а в груди засвербело предчувствием скорой беды.
– Ваш наблюдатель пьян… – слова принца прозвучали приговором.
– Я не… – начал было Родерик.
– Хочешь прибавить к своим проступкам ложь перед лицом принца? – вмешался капитан Моран, всем своим видом говоря, что делать этого не следует.
– Глоток! Один глоток всего и сделал, ваше высочество. Холодно было…
Но принц уже не слушал жалкий лепет оправданий.
– Половите рыбу, пусть освежится. Три раза, – небрежно бросил он, проходя мимо капитана обратно в свою каюту, потеряв всякий интерес к несостоявшемуся герою.
Капитан Моран едва заметно вздрогнул. Плети были бы милосердней. Сейчас, когда от корабля на милю несет кровью, в воду лучше не лезть. Пусть это уже не Великий океан, но и не почти спокойные прибрежные воды. Акулы, бритвозубы, морские змеи – опасностей не счесть.
Ошалевший от такой резкой перемены Родерик проводил принца непонимающим взглядом. Как же так? Ведь он спас ему жизнь! Несправедливо! Эта мысль все еще билась в голове, когда на его ногах затянули петлю каната перекинутого через блок нижней реи. Хмурые соленые клинки подхватили Родерика под руки, подтащили к борту и выбросили в море, отдавая его судьбу в руки кровожадных вод.
– Кэра, дверь!
Только когда лязгнул наложенный засов, Тар позволил себе опереться на стену. Сухой кашель вырвался из его груди, заставив сплюнуть вязкую, черную словно смола кровь вперемешку со слюной. Вместе со слабостью пришел шепот демона.
– Обопрись на меня, – заперев дверь, Кэра привычно подставила ему свое плечо и тихо охнула от боли, когда крепкие пальцы сжали ее предплечье, словно хотели раздавить хрупкие кости.
Надо сдерживаться, но это так трудно, когда столь громко шепчет демон.
Пошатываясь под весом с трудом переставлявшего ноги принца, Кэра подвела его к двери в капитанскую каюту.
– Все, дальше я сам, – отстранился от девушки Тар.
