Хорошо, что поле мятежа Первой императрицы Гехан Третий начал сдавать. Не сразу, но постепенно, шаг за шагом, кланы возвращали свои права.
«Законные права!» – добавил Элай про себя.
– Ты думаешь правильно, но не в том направлении, – сказал он. – Тар – не главная наша проблема. И Этор приехал со мной не из-за него. Завтра твой брат Бадрис станет Стратегом Юга. Проклятые эншейцы купили нужное число голосов. Даже часть наших союзников поддержали это назначение! Теперь у твоего младшего брата, а значит и Красного двора три легиона. А раз они купили должность стратега. То кто может поручиться, что не купят корону императора? Да и шевеление посланника Астшана меня беспокоят. Почитаемый Сетт ати Унсан что-то задумал. И это что-то может быть ставкой на твоего брата… Что помрачнел? Это тебе не твои гряземесы!
– Зато мои гряземесы точно знают причины подозрительных шевелений этого астшанского выродка. – Лорс был рад, прояснить этот вопрос. Дядя Элай его недооценивает. Они все его недооценивают! – Скоро в столицу должна прибыть Эльгери ати Унсан, дочь почтенного посланника.
– Вот значит как… – Элай задумчиво огладил короткую бородку. – Беру свои слова назад – даже от гряземесов бывает польза. Этор, что думаешь?
– А что тут думать? Почитаемый Сетт ати Унсан хочет пристроить дочь к одному из принцев, – прервав молчание, глава Теней клана Вэйр начал быстро обрисовывать сложившийся расклад: – Наш малыш Лорс пролетает, так же как и Тибер. Оранжевый двор? Вторая императрица все так же заперта в своей резиденции. А принц Харус, никогда не проявлял интереса к борьбе за власть. Зачем послу Астшана делать на него ставку? Первый принц? Это даже не смешно. Остается только Бадрис. За спиной Синего двора стоят кланы Эншая, а им выгодно дальнейшее улучшение отношений империи с Астшаном.
– Четко, точно и по существу, – кивнул Элай. – Учись, племянник! И расскажи мне, что мы должны сделать?
Лорс мысленно взвыл. Дядя неисправим – любой разговор превращает в экзамен. Хорошо, что ответ на поверхности…
***
– Он уже должен быть в Ульнсте!
Когда его мать, четвертая императрица, ворвалась на тренировочную площадку, Бадрис едва не пропустил удар. На остатках скорости он все же успел отвести клинок Раса в сторону, но потерял равновесие и открылся. Сделав полшага в сторону, Рас рубанул снизу вверх. И этот удар Бадрис блокировать уже не смог. Деревянный клинок ударил в бок. Больно не было, было немного обидно.
– Доброе утро. Я тоже рад тебя видеть, мама, – недовольно вздохнул пятый принц, опустив меч. Он не любил проигрывать, пусть и в учебных поединках. – Рас, на сегодня мы закончим, – коротко кивнул он другу.
Дураком Рас не был. Намеки понимал. Поклонившись принцу и императрице, он забрал у Бадриса тренировочный меч и поспешил оставить мать и сына наедине.
Неспешно подойдя к матери, Бадрис взял со стоявшего у стены стола кувшин с лимонной водой, заранее приготовленной слугами. Сделал из него жадный глоток.
– Ты не слышишь, что я говорю? – удивилась равнодушию сына Медея. – Первый принц…
– Первый принц! Первый принц! – вспылил Бадрис. Он с такой силой поставил кувшин обратно на стол, что глиняная ручка не выдержала – сломалась. Кувшин качнулся и упал. Вода залила стол. – Я только это и слышу! – продолжал горячиться Пятый принц. – Он никто! Просто жалкий изгнанник. Зеленый двор пал, драконы мятежных легионов сожжены и забыты. У него ничего нет – союзников, свиты, друзей. Почему же все так его боятся?!
