— Рафаэль полетит со мной! — быстро повернулась к Рафу, который с нескрываемым интересом следил за ними. — Да, Лаваль?
— Как скажешь, Вареничек, — кивнул друг и шепнул ей. — Только не думай, пожалуйста, что это я навёл серта на тебя.
— Ну так как? — Астен терпеливо ждал. — Каков будет твой ответ, Варенька?
— Ты победил, — мрачно произнесла она. — Поздравляю.
— Нет, сердце моё, — улыбнулся Астен. — До победы ещё далеко. Нам предстоит много сделать, чтобы её отпраздновать.
Ариэс подошёл к ней, слегка приобнял и тихо произнёс:
— Пойдём, заберём твои вещи.
Оставшиеся полчаса, пока Варя бросала в чемодан одежду и косметику, Астен стоял в каюте к ней спиной и молча смотрел в окно. О чём думал этот властный, убеждённый в своей правоте мужчина, она могла только догадываться, лишь ощущая от него энергетические потоки спокойствия и самодовольства.
Астен же радовался тому, как замечательно сложились обстоятельства. Варенька самостоятельно отправилась на поиски разгадки и попалась в ловко расставленные сети. Как только пропал сигнал «эльда» Варвары, и он получил информацию от А-328, что девушка уехала на выходные к маме, сразу отдал чёткие приказы усилить патрулирование периметра и тщательнее проводить досмотры. Интуиция и чутьё охотника не подвели — сообщение о задержанном звездолёте Альянса с девушкой на борту поступило от Эпсы спустя несколько часов. И теперь Варя собирает вещи, чтобы отправиться с ним. К нему на шаттл. Стоило усилий сдержаться и не наброситься с ласками на девушку там же при встрече. Очень хотелось высказать недовольство её решением и поступками, но отпугивать Варийю от себя в планы не входило.
Громкий звук за спиной, точно в стену швырнули каким-то предметом, заставил его повернуться. Быстро прищурился, оценивая ситуацию. Открытый чемодан, сердитое лицо девушки, кривая улыбка, в которой проскользнуло ядовитое раздражение. Приподнял вопросительно брови в молчаливом вопросе.
— Довольный? — в нежном голосе злость.
— Злишься?
— В бешенстве.
— Увесистый предмет... Спасибо, что не в меня, — примиряюще улыбнулся, а она фыркнула в ответ.
Сделал к ней шаг, испытывая лишь одно желание обнять, снизить накалившуюся атмосферу, сказать ей, что с ним она будет в большей безопасности, чем на корабле Альянса. Всё объяснить.
— Стой! — услышал жёсткий приказ и остановился, с интересом ожидая продолжения. — Даже не рассчитывай, что твоя выходка с военным преимуществом сертов сделает тебя ближе ко мне. Несколько дней, а потом я возвращаюсь на звездолёт Маурина.
— Варенька...
Он ласкал девушку взглядом. Её воинственная настороженность, а самое главное эмоции, в которых не было ни капли равнодушия, ему нравились всё больше.
— Я и сказал несколько дней, но чтобы зря время не тратить, не откажи сегодня и поужинай со мной.
— Хорошо, — ехидно ответила ему Варийя. — Только стол прикажи накрыть на троих. Рафаэль Лаваль ужинает с нами.
— Как скажешь, сердце моё, — он улыбнулся, втайне надеясь, что девушка не заметит блеска в его глазах.
— Как-то... — прищурилась Варя, интуитивно чуя подвох.
— Что, Варенька?
— Ничего, — буркнула девушка и захлопнула крышку чемодана.
Схватилась за ручку, но он оказался быстрее. Накрыл тонкие, прохладные от волнения пальцы своими, обжигая её теплом.
— И всё же, позволь, помогу тебе, — произнёс, намеренно не выпуская её кисть из захвата. — Каюту тебе с Рафаэлем тоже одну на двоих организовать? — не удержался от ревнивой подколки.
