— Раф уже подошёл?
Варя спросила, отмечая, что хотя мужчина и оделся по-земному (та же рубашка в закатанными рукавами и раскрытым воротом была повседневной и практичной), но выглядел он при этом весьма элегантно.
— Пока нет, — Астен посторонился, предлагая войти. — Надеюсь, его отсутствие не будет для тебя причиной отказа вкусно поужинать вместе со мной.
— А он будет отсутствовать? — сразу же насторожилась Варя.
— Он прекрасно знает время и место встречи, не так ли? — ирония тронула уголки его губ. — Насколько я знаю, шаттл никто не покидал, а информация о больных не поступала.
И вот она снова с ним, наедине, как будто и не было тех нескольких лет в разлуке. Только теперь она стала взрослее, смелее, и чуть больше узнала об инопланетной жизни, интригах в Альянсе, интересах его участников. Варя позволила себя проводить и посадить за сервированный и накрытый блюдами стол возле панорамного окна, и промолчала, когда руки Ариэса на миг коснулись её открытых ключиц.
— Хочу, чтобы ты попробовала мясо рэв, которые водятся в океанах Серта, — произнёс Астен, предлагая ей одно из блюд.
Она кивнула, внимательно наблюдая за ним. Вежливое дружелюбие, которое она чувствовала от серта позволили ей немного успокоиться. Мясо оказалось восхитительно нежным, французское вино приятным на вкус, а беседа на отвлечённые темы даже интересной. И всё же Варя была осторожной в высказываниях и движениях — перед ней сидел сильный энергет, и что было у него на уме, она могла только догадываться.
— Ты весь вечер напряжена, — Астен неожиданно встал из-за стола. — Даже вино не помогло тебе расслабиться. Ты боишься меня?
Мужчина преодолел расстояние между ними и пригласил её подняться. Нужно что-то ответить, ведь скрыть чувства от энергета невозможно...
— Нет. Не совсем, — поправилась Варя, стараясь не смотреть ему в глаза. Не удержалась от колкого замечания. — Откуда мне знать, не захочешь ли ты после ужина альвы.
— Не захочу. — последовал довольно жёсткий ответ.
— Правда? Ни за что не поверю, что жажды нет.
— Есть.
Варя услышала признание и инстинктивно сделала шаг назад. Астен усмехнулся, заметив её движение.
— Аромат твоих эмоций притягивает меня гораздо сильнее, чем раньше. Только также сильна память, когда я думал, что тебя потерял. Дважды. Помнишь, Орхид?
— И что это меняет?
— Это меняет всё, — мужчина шагнул к ней, вновь сокращая расстояние.
— Ни за что не поверю, что ты все это время жил без альвы, — с издёвкой произнесла Варя и, наконец, посмотрела в его глаза, которые уже сменили цвет с серого на серебро.
— Ну отчего же, Варийя, — в голосе Астена прозвучали мягкие снисходительные нотки. — Ты явно забыла, что есть напиток с Ритреи, который у любого серта, имевшего к нему неограниченный доступ, остался в хранилищах в том или ином количестве.
— Ещё скажи, что ни одна живая душа больше не пострадала?
— А если так? — вкрадчиво спросил он, приближаясь к ней.
Ещё миг, и она окажется в его объятьях, а самое страшное, что желания противиться не было. Скорее наоборот, разрешить ему стать ближе. Её вдруг разобрала сильная злость. Злость на мужчину и на его хищную суть, на себя, что поддалась смутному порыву оправдать его поступки, которые нельзя оправдывать ни при каких обстоятельствах.
— Всё равно, — тихо произнесла Варя. — Ты убивал!
— Варя, — попытался остановить её обвинения Астен.
— Скольких альв и других живых ты отправил на тот свет до встречи со мной?
