Миндаугас объяснил, зачем он пришел, и его сразу же усадили за стол. Наконец-то ему повезло. Он застал двух соседок, которые праздновали день рождения одной из них, а именно Машеньки, как сказала Катерина Ивановна.
Видимо, закуски уже были съедены, и теперь они пили чай с громадным тортом, на котором красовалась ветка сирени из крема. Выглядела она очень натурально. Мария Федоровна на правах хозяйки налила гостю чай и отрезала кусок торта. Миндаугас поздравил именинницу, извинился за то, что заявился без подарка. Машенька зарделась, точно юная девушка, и кокетливо отмахнулась.
Некоторое время Морис поддерживал разговор о скоротечности времени и выслушивал воспоминания подружек, согласно кивая и вставляя короткие междометия. После второй чашки чая, извинившись, что в такой день ему приходится возвращаться к своим обязанностям детектива, он просил милых дам ответить на его вопросы. Дамы с удовольствием согласились. А когда узнали, что его интересует Владимир Челдышев, выложили не только известное им лично, но и домыслы всего двора. Из рассказа соседок выходило, что женился Челдышев на Марине вовсе не по любви, а потому, что она соблазнила его на какой-то вечеринке и забеременела.
– Соблазнила она его специально, обдуманно, – многозначительно подмигнула Морису Мария Федоровна.
– Да, всем известно, что Маринка по Володьке давно сохла, – согласилась с мнением подруги Катерина Ивановна.
Морис не стал уточнять, кто это все, которым было известно про любовь Марины.
– До этого Володя встречался с Майей.
– С год уже, – вставила вторая подруга.
– Они собирались пожениться.
– Владимир был на той вечеринке без Майи? – спросил Морис.
– В том-то и дело! – воскликнули женщины в один голос.
И стали рассказывать, перебивая друг друга.
– Майя уехала на неделю в столицу. А тут Мотя пригласил Володьку пойти на день рождения Ольги Кружилиной, своей бывшей подружки.
– Мотя – это кто?
– Как кто? – удивилась Катерина Ивановна непонятливости Миндаугаса. – Матвей Малов.
– Его недавно в парке убили, не слыхали, что ли? – встряла Мария Федоровна.
– Слыхал, – вздохнул Морис, подстраиваясь под говор подруг, – собственно, именно из-за его гибели нас и интересует Челдышев.
– Ага, вот, значит, как, – многозначительно переглянулись женщины.
– Значит, Челдышев и Малов пошли в гости к Кружилиной и там…
– Да, именно так.
– Майя сильно расстроилась?
– Еще бы! И во всем винила Мотю, хотя и Володьку, конечно, тоже.
– А Челдышев тоже винил своего друга?
– Этого мы не знаем, – пожала плечами Мария Федоровна.
На лицах обеих подруг было написано явное сожаление.
– Челдышев мог и не жениться на Марине, – осторожно заметил Морис.
– Мог бы! – усмехнулась Катерина Ивановна. – Кабы брат Маринки не работал в прокуратуре.
– Вот как, – только и обронил Миндаугас.
– Именно так. Тут такой скандал был. Мамаша Маринкина приезжала и Володьку стращала. Вот он и женился.
– Понятно.
– Но я думаю, поживет он с ней года полтора и все равно к Майке вернется, – заявила Мария Федоровна.
– А вы не знаете, продолжают ли они встречаться?
– Как бы нет, но втихаря, думаю, встречаются.
– А Челдышев приходит домой вечером сразу после работы?
– Как же! Очень ему надо спешить к постылой жене.
– Не помните ли, когда он пришел в вечер убийства Малова?
– Под утро.
– Даже так? И откуда это известно?
– В этом доме известно все, – авторитетно заявила Катерина Ивановна.
