– Вы мне не нравитесь!
– Вы мне тоже, – не остался в долгу наставник.
Первый раунд. Один-один.
Затем они будто пришли к какому-то негласному соглашению: напряжение спало, позы расслабились, в глазах проявилось что-то вроде делового уважения к противнику.
– Когда мы прибыли рано утром, – негромко сказал бвана без всякого давления со стороны инспектора, – особняк уже находился в этом виде. Ни горничных, ни дворецкого мы не застали. Так же, как и тела покойного Барсукова.
– Что-о-о? – проревел Страйк.
– Что слышали, – не очень вежливо пожал плечами учитель. – В особняке был совершен… магический ритуал, причиной – или следствием – которого стало исчезновение мёртвого посланника.
– Ритуал имел отношение к некромантии? – так же негромко, с оттенком вежливого интереса, спросил инспектор.
– С большой долей вероятности, – кивнул бвана.
Я-то понимал: Лумумба не просто уверен, а прекрасно ЗНАЕТ, что ритуал Аш'к-Энте имеет некромагическую природу.
– Значит, это тем более наше дело, – вернулся к приказному тону Страйк. – Точнее, британской Королевской академии магии и волшебства.
– Соблаговолите пояснить, – флегматично попросил наставник.
– Заниматься некромантией в Англии запрещено, – нежно улыбнулся инспектор. – Это считается преступлением против короны, и карается смертной казнью.
– Но только не в пределах посольства, которое является территорией другого государства, – парировал с широкой улыбкой людоеда Лумумба. – К тому же, применить смертную казнь к покойнику весьма… хе-хе… затруднительно.
Второй раунд. Два-один в нашу пользу.
– Вы не имеете права скрывать от нас информацию по убийству посланника, – буркнул Страйк.
– Обещаю сделать всё, что в моих силах для того, чтобы донести её до вашего сведения. Разумеется, как только сам что-нибудь узнаю, – сонно прикрыл веки Лумумба.
– Разрешите хотя бы осмотреть место… – инспектор покрутил в воздухе сигарой.
– Исчезновения? – помог ему учитель. – Милости прошу.
Оба поднялись и направились обратно в золотую гостиную. Я пошел следом.
Третий раунд. Три-один в нашу пользу.
Орёл был на месте – так же, как и полицейские у дверей. Дядьки так и стояли на вытяжку: дубинки у пояса, руки по швам, ремешки похожих на ночные горшки шлемов – под нижней губой…
Признаться, я о них на время забыл.
Наставник куртуазно подвёл Страйка к пустому гробу, дал его внимательно осмотреть, не повёл бровью, когда тот потыкал пальцем, затянутым в чёрную перчатку, в белую шелковую подушечку…
– Хотел убедиться, что пустой гроб – не иллюзия, – выдохнул инспектор.
– Я так и понял, – кивнул наставник.
– Собачья работа, – неожиданно пожаловался Страйк. – Я поступил на службу зелёным мальчишкой, простым полицейским. Это было двадцать лет назад. Но я до сих пор скучаю по тем временам. Банальный сбор улик, опрос свидетелей… Как же тогда было хорошо.
– Но ведь ничего существенно не изменилось, – посочувствовал Лумумба. – И сбор улик и опрос свидетелей никто не отменял.
– А если улики рассыпаются прахом после рассвета, а свидетель пыхает огнём?
– Выход один: самому научиться пыхать огнём и развеиваться в прах, – грустно усмехнулся наставник.
– Пробовал, – скривился инспектор. – Не хватило индекса.
– Это как?
– В английском законодательном акте есть такой пункт: каждый гражданин должен пройти обязательную проверку на предрасположенность к магии, – скрипучий голос бронзового орла заставил вздрогнуть всех присутствующих, включая полицейских у дверей и отсутствующего покойника. – И каждому присуждается определенный индекс. При достаточности которого гражданин может стать кандидатом, а со временем – получить магическую степень.
