– Что за хрень?
– Какого?..
– Мать твою…
Доусон на негнущихся ногах приблизился и не мигая воззрел в свои-чужие глаза на своем-чужом лице.
– Кто ты? Кто вы? – тихо выдохнул Доусон.
Другой Доусон усмехнулся и резко потянулся к поясу. Несколько выстрелов пригвоздили чужака к земле. Резкие звуки слились с запоздалым выкриком Доусона:
– Не стрелять!
– Вы чего, лейтенант? Он бы вас порешил, – проворчал Амбал.
Что чужак хотел достать? Нож? Или комм? А что достал бы он сам? Нет ответа.
– А другие?
Движимые брезгливым любопытством, десантники принялись разбивать забрала шлемов.
Ивади. Амбал. Южанин. Ребята Доусона, ребята Петренко, ребята Ивади и Якобчика. Словно выживших из остатков взводов отправили защищать огневую точку.
Кто-то ругался. Кто-то молился. Кого-то рвало.
– Уходим на базу.
С собой трупы чужаков не взяли. Еле притащили тех сослуживцев из взвода Петренко, у кого остались целы скафандры. Целых шестеро. Нести пришлось осторожно: двое ребят отделались переломами конечностей и ребер, а остальные были, по выражению Амбала, «киселем в обертке».
Вот те, кто нес, и старались не расплескать.
В каюте капитана присутствовали оба уцелевших лейтенанта и главы отделов.
– Итак, итоги неутешительные, – проговорил капитан корабля. – Мы понесли значительные, невосполнимые потери.
Он помолчал, отдавая дань уважения погибшим.
– Сигнал связи, по отчетам инфоотдела, все равно не проходит. Ресурсы на вражеской базе захватить не удалось.
Все оказалось бессмысленно. Доусон не чувствовал ни отчаяния, ни страха, ни злости. Просто тупое безразличие. Все оказалось напрасно. Мы навсегда останемся здесь. И это «навсегда» будет совсем недолгим.
Внезапно мигнул свет. Послышалось тихая бодрая мелодия. Глава связистов виновато улыбнулся:
– Простите, это мой.
Активировал тихо сигналящий комм:
– Потом, Сандерс, я на совещании!
– Сэр, кто-то взламывает нас!
– Что?
Завибрировали коммы других глав, и вскоре стало ясно, что система всего корабля вышла из-под контроля.
Неужели та база была лишь приманкой, и настоящие враги успели пробраться на борт «Викинга», пока десантники воевали со странными двойниками?
– Дамы и господа, сохраняем спокойствие. У нас… – начал капитан Трэворс.
Но как он хотел успокоить присутствующих, осталось неизвестным, поскольку темный экран терминала за его спиной вдруг засветился.
– Вы будете перемещены в точку пространства, из которой попали на нашу планету, – произнес с экрана представительный мужчина в неопознаваемой военной форме.
Лицо его было странно усредненным, словно это не живой человек, а лишь базовый конструкт в дешевой компьютерной игрушке.
Капитан резко развернулся, а лейтенанты так и смотрели на экран.
– Мы оценили ваше поведение и изучили ваши информационные базы. И пришли к выводу: ваша форма жизни слишком агрессивна. Несмотря на значительный технический прогресс, животное начало в представителях вашего вида еще слишком сильно. Мы не намерены продолжать с вами контакт.
– Кто вы? Представьтесь! – решительно потребовал капитан.
– Мы – хозяева планеты. Лицо, которые вы видите, создано на основе ваших баз данных. Мы слишком не похожи на вас. А вы, как показал эксперимент, не можете договориться даже с себе подобными.
– Кто были те солдаты?
– Выражаясь на понятном вам языке, ваши копии, созданные на нашем оборудовании. У вас, насколько мы можем судить, нет аналогов данных технологий. С каждой встречей копии брали с вас пример, становясь все более похожими на вас и внешне, и внутренне. Кстати, мы, видимо, должны поблагодарить вас за вашу агрессию. Если бы вы не уничтожили копии, мы оказались бы перед неразрешимой моральной дилеммой. Убийство противоречит нашей природе, в то время как оставить их жить – безумие. Ведь они стали вашим подобием.
