Он вновь смотрит на меня:
– Увидимся позже.
– Позже – означает, что ты встретишь меня в двенадцать и проводишь домой? Потому что я не уверена, что смогу вынести твое общество два раза за день.
Он тяжело вздыхает:
– А бабушка думает, что ты милая. – Его брови сходятся на переносице. – Твои уроки заканчиваются в полдень?
– Ну, не все, но да, я освобождаюсь в полдень.
– Почему?
– Эм… – Я машу рукой в сторону магазина. – Из-за работы.
Его глаза расширяются.
– Ты пропускаешь половину учебного дня, чтобы работать в магазине?
– В этом нет ничего особенного… Это была моя идея… Мне не сложно. – Понимаю, что говорю бессвязно, потому что в глубине души меня это беспокоит, причем очень сильно, поэтому прекращаю оправдываться и заканчиваю разговор: – Я лучше пойду.
– Ладно. Пока, Кайман. – Он разворачивается и без оглядки возвращается к машине.
– Кайман, – произносит мистер Браун, когда я с опозданием захожу на естествознание.
– Извините, я угодила в терновник, и мне пришлось из него выбираться. – В каком-то смысле это даже правда.
– Изобретательно, но я не поэтому к вам обратился.
Остальная часть класса уже приступила к лабораторной, и мне тоже хочется. Похоже, здесь самые настоящие реагенты.
– Это займет всего минуту, – говорит мистер Браун, очевидно заметив мой взгляд.
Я нехотя подхожу к его столу, и он пододвигает ко мне несколько листовок:
– Вот колледж, о котором я вам говорил. Он специализируется на математике и естественных науках.
Я беру листовки:
– Хорошо, спасибо.
В начале года я поняла, что легче соглашаться с учителями во всем, что касается колледжей, чем объяснять им, что я пока туда не собираюсь. Засовываю бумаги в рюкзак и сажусь на свое место. В начале года в нашем классе было нечетное количество человек, тогда мистер Браун спросил, кто хочет работать один, и я подняла руку. Мне удобнее выполнять лабораторную в одиночку – так ее никто не испортит. Так ты ни от кого не зависишь.
На следующее утро Ксандер, небрежно прислонившись к фонарю, снова ждет меня у магазина, как будто мы ходим вместе в школу всю жизнь. Он делает глоток моего горячего шоколада, затем отдает его мне, и мы начинаем свой путь.
Я пью обжигающий горло напиток. Так дело не пойдет. Мне нужно, чтобы Ксандер исчез, я хочу вернуться к своей нормальной жизни, в которой осмеивала таких, как он. Тогда я перестану ждать его каждое утро.
– Итак, мистер Спенс, первый твой брат юрист, второй учится в каком-то крутом колледже. Каково же твое будущее?
– В неком смысле оно похоже на твое.
– Это в какой такой вселенной?
Кажется, он принимает это за шутку и смеется:
– Я должен буду продолжить семейный бизнес.
– С чего ты решил, что у меня все будет так же?
– Ты там работаешь, живешь, помогаешь в управлении… Уверен, твоя мама видит в тебе преемницу.
Я уже давно с этим смирилась, но когда кто-то другой это подтверждает, я выхожу из себя.
– Я не собираюсь посвящать всю свою жизнь магазину кукол.
– Тогда тебе лучше начать подавать сигналы. Статистика.
– Все не так просто. Я не могу вот так уйти и заняться чем-то другим. Мама на меня рассчитывает.
– Понимаю.
Теперь моя очередь смеяться. Он совершенно ничего не понимает. Очевидно же, если он не займется семейным бизнесом, то ничего страшного не случится. Счета его семьи все равно будут оплачены. Его ждет будущее с безграничными возможностями.
– И чем ты хочешь заниматься? – спрашивает он.
