– Не будем спорить. Сайана, говори.
Лорд-протектор уже вернулся к прежней невозмутимости, теперь был готов к любым, даже самым горьким вестям.
Самый старший из них. Почти равный по старшенству последним из Древних.
Но к подобным вестям жизнь не готовила даже его.
И Сайана рассказала.
Про чёрные небеса, про безжизненный воздух, про чёрную сажу в сто локтей глубины, про тлеющие под ней угли. И абсолютное молчание.
Оба, разумеется, не поверили.
Голос Сейма лан Норен был сух и строг.
– Невозможно.
Тарр лан Тихо, напротив, был полон открытой паники.
– Это невозможно!
Они не поверили.
– Коли так, извольте. Вуаль к вашим услугам. Хуже всё равно не будет. Если хотите, взгляните на всё сами и развейте, если возможно, этот морок, я согласна на всё, лишь бы это оказалось неправдой.
Оба буквально отшатнулись от подобного предложения.
– Но если это правда, значит, Итора обречена.
– Не может этого быть, Она всевечна! – это звучало как торг. С кем пытался торговаться юный Тарр? С вуалью? Или с самим грядущим?
Лорд-протектор покачал головой.
– Не совсем так. Итора столь же смертна, как и её дети. Погибнет последний из них, погибнет и она. Но и напротив, Древние гласили – за Последним рассветом Иторы последует и смерть всего живого пред ликом Ея.
Пора.
Сайана постаралась сыграть эту партию как можно невиннее.
Сейчас или никогда.
– Но что могло совершить нечто подобное? Что вообще способно на такое!
«Что».
Не «кто», а именно «что».
Тот, что всегда был для них чем-то неодушевлённым. Как свет. Как тьма.
– Есть лишь одна сущность, не являющаяся плодом этого мира. Не отмеченного на свитках детей Иторы.
– Враг снова вернулся.
Тарр лан Тихо первым решился произнести это слово.
Трое помолчали, будто к чему-то прислушиваясь. Но нет, ничего не случилось. Стражи были суеверны. А как иначе.
– Ты сказал так, будто всё уже свершилось.
– Ну как иначе? Мы все видим вокруг знамения грядущей тьмы.
Лорд-протектор покачал головой.
– Мы – слепцы посреди буйства деревенской ярмарки. Всё что мы видим – лишь слабые отблески того, чего нам в любом случае не дано ни осознать, ни осмыслить. Одно я могу сказать точно: Сайана, прости, что я упрекал тебя в использовании вуали. Этот артефакт способен качнуть уравновешенные весы на одну из сторон, но настолько серьёзные события вуали, разумеется, не подвластны. Ты была права, что призвала нас сюда, а я был не прав.
И без обиняков согнулся в благодарном поклоне.
Но ей нужно было не это.
– Полно, лорд-протектор, нам нужно что-то предпринять.
– Я думаю.
И отошёл в сторону.
Сайана проводила его взглядом, но всё-таки решила не мешать, обернувшись на бледного Тарра лан Тихо. Тот сжимал и разжимал кулаки, а взгляд его никак не мог зацепиться за что-то одно, всё бегая по сторонам.
Сайана подошла к нему, взяла его голову двумя руками и буквально заставила его смотреть себе в глаза. Юный Тарр был на голову выше Сайаны, но оставался для неё всё тем же ребёнком.
– Ещё ничего не потеряно. Мы – Стражи Трёх Путей, одна из самых мощных сил нынешней Иторы, мы способны повелевать стихиями, о которых даже не слышали наши юные собратья, будь то летящие, самойи или люди, которым мы так долго преграждали путь к Устью.
– Но мы не справились даже с этим. Раскол не излечил проклятие Богов.
– Но в итоге я помогла вернуть Подарок людям. Теперь они свободны.
– Но это не вернуло нам Итору. Она всё так же молчит. А что, если она уже погибла, а Враг и всё прочее – лишь меньшая из наших проблем. Что если это мы и убили Итору?
