– Для тебя шила, – заулыбалась бабушка, надевая на внука рубаху.
– Ой, колется же, – задергался мальчик.
– Конечно, колется, – бабушка сияла. – Она же из крапивы.
– Как из крапивы? – Ратибор замер от удивления и испуга, даже перестал чувствовать уколы рубашки и попытался быстренько стянуть её с себя.
– Да чего уж ты? Шучу же! Лен, чистый лен, – сми-лостивилась она. – Была бы из крапивы, в ней хоть за папоротником цветущим, хоть в царство Кощеево иди. А в этой только на празднике выплясывать.
Ратибору показалось, что бабушка лукаво ухмыль-нулась и подмигнула, но ему не был понятен смысл этого.
Рубаха была на диво красивая. Мальчик раньше видел подобные на жителях деревни, но сам такой не носил. Он однажды даже представлял, как ему будут завидовать ребята в городе, появись он таким разодетым во дворе, у друзей такой рубахи точно нет.
На рукавах, вороте и подоле обновки были красной нитью вышиты замысловатые узоры.
– А это зачем? – поинтересовался мальчик, продолжая их с интересом рассматривать.
– Это обережная вышивка, она будет защищать тебя, – в этот момент мальчику показалось, что по узору пробежал багровый огонек, словно опоясывая его в кольцо лучами закатного Солнца. – Узоры и знаки наших предков, сохраненные народной памятью.
– Знаю-знаю, это магия. – он засиял.
– Магия-магия, – бабушка, улыбаясь, кивнула в от-вет.
Несмотря на понравившийся рисунок обережной вышивки, рубашка все же была ему очень колючей, и мальчик постоянно, морщась, двигал плечами, но это не помогало: переставало колоть в одном месте и начинало в другом.
– Ты попроси ее не колоть, она колоть и не будет.
– Так я не умею, – он опустил глаза.
– Я тебя научу, повторяй за мной заговор.
Мальчик сглотнул, но делать нечего, нужно было избавиться от всех этих иголок.
– Черной водой, безликой бедой, – начала на распев бабушка.
– …безвкусной едой, – не понимая, что она говорит, мальчик пытался повторять.
– За синим огнем, белым конем.
– …каким-то там пнем…
– За пригоршню счастья.
– …пригорюнилось счастье…
– Я беде не подвластен.
– Я беде не подвластен.
– Так есть.
– Так есть! – воскликнул довольный внук. Рубашка, правда, перестала колоться.
Название рубашки было заковыристым – сразу и не выговоришь: «косоворотка». После очередной неудачной попытки произнести это очень сложное слово, рубашка была переименована в «Рубаху-Воротку» – просто и понятно.
Бабушка покачала головой. Ратибор, не видя её тревожного взгляда, вышел из избы и, спрыгнув с порога, махом перескочил через ступени, побежал скорее на поляну праздника, где его уже ждал заветный Папоротник.
***
Лесная поляна, на которой проводился праздник и куда уже небольшими группами в нарядных одеждах шли люди, находилась рядом с деревней, прямо на покатом берегу речушки. Нашему герою она была хорошо знакома: на ней и в ближайшем лесу бабушка часто собирала целебные травы. Ратибору всегда нравилось это занятие, он был готов стремглав мчаться каждый раз, как только намечался поход в лес. Разумеется, не травы манили его, хоть он и любил иван-чай, которого в городе не сыщешь, или зверобой с шиповником. Мальчик знал, что кроме полезных растений, тут видимо-невидимо лесных ягод. «Ой, ты мой лакомка», – каждый раз говорила с умилением бабушка, когда он с набитым ртом пробегал мимо в поисках самых спелых и вкусных.
На поляне кипела жизнь: приближался вечер, и люди стремились скорее закончить последние приготовления. До начала праздника оставалось совсем немного – зачинали, как повелось, когда Солнце едва-едва касалось верхушек деревьев.
