– Ясно, – протянула Рикс, глядя во тьму пещеры, своды которой полосами горели тусклым зелёным светом. – Что это за свечение?
– Изумруд, – отозвался хухлик. – Светится в темноте в местах обитания василисков. Нет их, правда, здесь уже давно, а он всё горит.
– Да? – задумчиво отозвалась иномирянка, глядя в густую полутьму.
– Иди, погуляй, – предложил дух. – Василиски часто цацки в пещеру себе тащили. Они любят драгоценные камни. Коллекционеры.
– Что ж раньше здесь никто не погулял, да не вынес их? – подозрительно спросила Рикс, повернувшись к духу, но тот отвёл взгляд, безразлично поведя плечом.
– Не надо это было никому, – ответил нейтрально.
«Ох, врёт», – чувствовала она, но интуиция звала вглубь.
И она шагнула, слыша за спиной тихий злорадный смех хухлика.
«На то он и злой дух, в принципе, – подумала Рика. – Иных на землях тёмного владыки быть не может».
Но несмотря на предчувствие какого-то подвоха, иномирянка всё равно шла вперёд. Что-то звало её.
Через несколько поворотов стало понятно, что она заблудилась и находится в лабиринте, но Рикс не остановилась, застыв около очередной кучи камней, где один из них казался уж больно похож на крупное страусиное окаменелое яйцо.
Она присела и коснулось его ладонью.
Тёплое.
Не оставляло ощущение, словно она нашла то, что искала.
Девушка не без труда подняла живой булыжник.
«Тяжёлое», – подумала она, оглядываясь, и прикрыла глаза. Пару раз глубоко вдохнула-выдохнула и сосредоточилась на сердечном центре, где располагалось её Внутреннее Я.
– Ну, ведите, – попросила она Высшие Силы, приведшие её сюда.
Она доверилась чутью, словно неведомой нити, выводившей её из лабиринта, и вышла вскоре вовсе не там, где заходила. С трудом протиснувшись в узкий полузаваленный, проросший корнями, туннель. Совсем рядом с корпусом рабов.
Рика улыбнулась, расценив это как очередной добрый знак и посмотрев на яйцо под мышкой, нежно погладила его.
– Вот мы и дома, – почему–то вырвалось. – Пойдём теперь тебя высиживать.
И хихикнула от абсурдности фразы, тем не менее, смело, решительно шагая.
Ей бы ещё узнать побольше о василисках, – думала она, идя к своей комнате. – Его надо будет ещё чем-то накормить, когда он вылупится.
Отдавать его Рикс никому не собиралась, испытывая какие-то животные инстинкты оберегать драгоценную находку.
«Они уже однажды гибель целой популяции не предотвратили», – оправдывала она свои собственнические замашки, кладя яйцо на узкую жёсткую койку и укутывая его полупрохудившимся шерстяным одеялом. Это, конечно, никак не поможет, ибо, чтобы вылупиться, малышу надо не только тепло тела, но и энергетика живого существа, но Рикс так хотелось поступить. Сказывался природный женский и материнский нереализованный инстинкт, наверное.
– Проснулась? – раздался за спиной голос Лиана и Рика машинально накинула на яйцо одеяло полностью.
– Конечно, – ответила она, оборачиваясь. – Время ужина уже. Странно было бы, если бы я ещё спала.
– Да, – неловко отвёл взгляд распорядитель.
– Почему меня не разбудили? – спросила иномирянка.
– Просто, – холодно ответил надсмотрщик и отвернулся. – Идём в столовую. Поешь и будешь готовиться.
– Так всё-таки сработало!? – бросилась за ним воодушевлённая Рикс.
Лично для неё это, конечно, ничего хорошего не значило, но сколько детей будет спасено!
– Не знаю, – с натугой ответил Лиан. – Но я узнавал у наших. Вчерашние доставленные дети всё ещё живы. Их не отпустили, но они живы. Наверное, это хороший знак.
