Вчера она уже здесь была. Долго драила себя мочалкой, не в состоянии избавиться от ощущения, словно не может отмыться. Словно грязь боли и унижения въелась в саму Душу.
В идеале следовало порыдать, поистерить, побить ногами землю, что-то разбить, ударить, позволяя телу избавиться от груза, но, решительно сжав челюсти, Рикс не могла выдавить и слезинки. Искренне надеясь на то, что ей удалось выпустить хоть часть боли через крик. А голосила она знатно.
Даже мантикоры испуганно сорвались с насиженного места, удаляясь подальше от сумасшедшей иномирянки.
Рикс стояла напротив полузапотевшего зеркала купальни и, расчёсывая мокрые волосы деревянным гребнем без двух зубьев, думала о том, что произошедшее нельзя так оставлять.
Если её призовут ещё раз, конечно, ибо она до сих пор не знала, сработало ли то, что они провернули.
Она не чувствовала ничего особенного и, стыдно признаться в собственном эгоизме, но и думать забыла о поглощении тьмы и несчастных детях, которых должна спасать, когда с ней происходил весь тот ужас.
Так что, если что-то и произошло, то каким-то волшебным образом, который она, видимо, и не контролирует.
И что-то ей подсказывало, что оповещать её о результатах эксперимента никто не собирался.
И это ей тоже не нравилось.
Но всё по порядку.
Прошёл ещё час, но за ней так никто и не пришёл. Отдалённый от дворцового комплекса корпус для рабов был абсолютно пуст. Кормить черновых будут лишь вечером.
Рикс оделась и вышла.
Она не знала, где находился Лиан, чтобы спросить его, почему её не разбудили и не известно ли ему что-нибудь о прошедшей ночи, поэтому она просто пошла куда глаза глядят.
Впервые появилась возможность погулять по территории, которая являлась для владыки тьмы домом.
Рикс любила пешие прогулки и не заметила, как ушла достаточно далеко, чтобы попасть на какой-то заброшенный участок с небольшим заболоченным прудом и пещерой рядом, вход которой порос дикими вьюнками, которые красивым занавесом свисали до самой земли.
Раздвигая живой полог и заходя внутрь, она не думала, что когда-нибудь увидит нечто подобное вживую.
Разум трусливо бил тревожными колоколами, несмотря на интуицию, тянувшую вперёд. От двойственности ощущений иномирянка замешкалась у входа.
– Не бойся, там никого нет, – услышала она голос позади и испуганно обернулась, не сразу разглядев странное забавное толстенькое человекоподобное создание в пруду с массивным вторым подбородком и вислоухими ушами, состоящего из воды.
– Ты ещё кто? – спросила девушка.
– Хухлик, – ответил он. – Водяной дух, – раздражённо пояснил, видя недоумение на лице попаданки. – Халь.
– Это твоё имя? – уточнила Рика.
– Угу.
– А что это за пещера? – спросила она. – Почему там никого нет? Раньше кто-то был? И почему эти земли такие заброшенные?
– Пытливая, – прокомментировал посыпавшиеся вопросы дух. – Василиски здесь раньше жили, – начал он отвечать. – Вымерли они давно. Лет пятьдесят, наверное. Королева их извела. Они силу владыки подпитывали. Как убила последнего, так хуже нам стало, а ночь короче.
– Что ж их не оберегали, раз они так важны были? – спросила Рика.
– Кто ж знал, что настолько, – отозвался дух. – Проверять ранее никому не доводилось. Да и если бы равновесие не было нарушено уже давно, может, и не сказалось бы их вымирание так серьёзно на положении дел. И не запрёшь же их, не узники они здесь, это был их дом.
