– Вот перстень! Спрячь его! Завтра на рассвете мы выдвигаемся! Утром уже будем в лагере. Султан вызовет тебя сам. Он уже наслышан о твоей красоте. Веди себя приветливо и естественно! Он должен быть без ума! Твоя задача соблазнить и напоить его! Высыпешь в бокал опий, что находится в кольце, который я тебе дала! Сделай это незаметно! Убедись, что султан сделал глоток и заснул. После этого спокойно выйдешь и скажешь охране, что он спит и попросил не беспокоить! После этого пойдешь спать в шатер напротив! Сделай так, как я сказала!
– Да, хозяйка, будет сделано! – с удивлением в голосе ответила Лейла. Она понимала, что грядет что-то важное не только для нее, но и для царства в целом.
Райхана приподняла подбородок служанки и заглянула в глаза:
– Обещай, что сделаешь все, что я скажу! Не молчи! Меня раздражает твое молчание!
– Да, хозяйка – Лейла отвела взгляд. На миг ей показалось, что она сделает все, о чем попросит хозяйка.
– Тебе подобрали отличное платье. Одевай его почаще! – на столике стояла изящная бутылка с вином. Райхана налила вина и протянула Лейле прохладный бокал. Все ее эмоции содержались в этих сдержанных коротких фразах и приказном тоне, холодный рассудок не позволял ей выразить свои эмоции.
– Ты освоилась во дворце? Я слышала, что кто-то из моих слуг невзлюбил тебя!
– Что вы, хозяйка? Я со всеми подружилась! Самир балует меня вниманием. Аиша всегда чем-нибудь угощает с кухни, – ответила Лейла.
– Да что ты!? Я слышала не столь радужные вести! – вкрадчиво отреагировала Райхана.
– Я считаю, что я сама должна разобраться, даже, если это так, – попыталась сгладить разговор Лейла, будто чувствуя вину.
– Самой решать? – с ухмылкой переспросила Райхана.
Она присела ближе.
– Ты должна знать, что мир не так прекрасен, каким он тебе видится. Просто Аише досталось немного меньше, чем тебе… В следующий раз, когда она принесет угощение, позови меня! Мы вместе попробуем кулинарное блюдо Аиши. Ты уже взрослая девочка, должна понимать, что кругом зависть. Хорошо?
День заметно клонился к вечеру. Райхана зажгла свечи. Теплый свет от пламени приятно освещал комнату, придавая спальне уют.
«Доверие…а стоит ли доверять этой девчонке? – обдумывала Райхана. – Конечно, она еще совсем наивна, но это не значит, что она не опасна. Тем более в виду своей молодости она может составить мне достойную конкуренцию!»
Бессонная ночь осталась в прошлом, оставляя лишь следы и воспоминания о бесконечных размышлениях и надеждах, которые наполнили дворец в течение этой ночи.
Две недели караван из трехсот верблюдов шел по горячему, пылающему песку. Утомленные верблюды размеренно шли, навьюченные тяжелой кладью. Бескрайняя пустыня не думала и заканчиваться. Солнце палило так нещадно, сжигая одинокие растения, разбросанные по долине смерти через которую не рисковали идти даже опытные жители пустынных земель. Сплошная песчаная равнина, где невозможно было укрыться от безжалостного солнца. Воздух в полдень нагревался до шестидесяти градусов, поэтому становился горячим и словно вибрирующим.
В полуденный зной пустыни, мир казался замедленным, словно все остановилось, чтобы прислушаться к тишине и сердцебиению природы. Лишь небольшой ветерок проникал сквозь всеобъемлющую жару, принося с собой легкое облегчение и приветственный шепот. Караван шел вперед. На встречу смерти или на встречу победе? Райхана знала, что если пойдут по «известному» маршруту, их могут заметить вражеские племена. Пустыня диктует свои условия существования жизни, которые необходимо соблюдать, а воевать в долине – это значит воевать против двух врагов сразу. Белоснежная, шелковая накидка Райханы едва спасала от раскаленных лучей. Ее волосы были аккуратно спрятаны, чтобы горячий песок не мог до них добраться.
