– Ее Высочеству уже доложили о Вашем прибытии. Сейчас она Вас примет, – сказал слуга и вышел. Граф опять остался один. В зале было светло. С высокого потолка свисала громадная хрустальная люстра. Прошло несколько минут и одна из дверей с грохотом отворилась. В зал влетела принцесса Катя.
Иванко даже не узнал сестру вначале. За год, как они не виделись, Катя стала настоящей принцессой. Она сверкала и переливалась не хуже люстры.
– Иванко, – радостно закричала принцесса и бросилась к брату на шею.
Разомкнув объятия, принцесса отступила пару шагов, смерила графа взглядом и решительно захохотала. Иванко не понял. Принцесса схватила его за руку и подвела к зеркалу.
– Вот, полюбуйся, – сказала она.
Иванко посмотрел на себя и улыбнулся. Действительно, он выглядел забавно. Растрепанная шуба, толстый свитер в пуху и соломе, грязные штаны, порванные ботинки, да и плюс ко всему лицо почему-то было в саже.
– А я только вчера тебе письмо отослала, – продолжала смеяться Катя. – Хотела уточнить, когда за тобой экипаж присылать. Где твои вещи?
– Не знаю, – сказал граф, пожимая плечами. – Унесли куда-то.
– Здорово. У него вещи унесли, а он лыбится. Эй, – закричала Катя и захлопала в ладоши. Тотчас вошел слуга.
– Куда дели вещи Его Сиятельства? – спросила принцесса, нахмурив брови.
– Отнесли в комнату для гостей, – спокойно ответил слуга.
– Для каких еще гостей?
– Крыло номер 4, комната 29.
– Обалдели что ли? Какие еще крылья? Это мой брат и он будет жить рядом со мной. Понял?
– В комнате у Зимнего сада? – уточнил слуга.
– Именно.
Слуга, расшаркавшись, вышел.
– Между прочим, мой дикий братец, через три дня здесь будет бал, – сказала Катя, схватив Иванко за руки. – У моего муженька день рождения. К нам сейчас пол королевства съехалось. А я-то жалела, что тебя нет, а ты уже тут, как сугроб на голову. Что ты так на меня смотришь? – спросила Катя, заметив, что граф смотрит на нее, как то странно.
– Ты изменилась, – сказал Иванко.
– Да? Это хорошо или гадость хочешь сказать?
– Прямо принцессой стала. Как на картинках принцесс рисуют, один в один.
– Я вообще-то и есть принцесса, почему я должна выглядеть, как какая-то деревенщина , – принцесса выразительно смерила брата взглядом.
– А я не деревенщина, – ответил он.
– Нет, Иванко, ты как раз та самая деревенщина и есть. Вот, знаешь, как на картинках рисуют деревенщину, чирк-пырк и готово. Но ты не расстраивайся, мы выведем тебя на чистую воду. Кстати, я тебе тут невесту присмотрела.
– Какую еще невесту? – нахмурился граф.
– Да ты не бойся, редкой красоты и неземной породы. Познакомлю как-нибудь….
Обер-прокурор Священного Синода Афанасий Никитич Заверюха сидел в своем кабинете и при тусклом свете лампы читал книгу. Свет, косо падавший на седую голову обер-прокурора, не доходил до темных углов. В дверь уверенно постучали. Афанасий Никитич оторвался от чтения. В комнату вошел Архип, верный слуга, единомышленник и советник обер-прокурора.
– Это ты, Архип? – сказал Афанасий Никитич, аккуратно закладывая книгу. – Садись.
Слуга сел на диван.
– Договорился? – спросил обер-прокурор.
– Да, Афанасий Никитич, завтра, принц вас примет.
– Замечательно. Правда, у нас немного шансов на успех.
– Почему бы не попытаться?
– Пожалуй, что и так.
Обер-прокурор задумался.
– Афанасий Никитич, – прервал молчание слуга. – У меня еще новость.
– Какая?
– По-моему очень важная. Сегодня в замок прибыл граф Иванко Тарковский, родной брат принцессы.
