Экипаж с самыми быстрыми лошадьми, которые имелись в его конюшне, уже ждал на подъездной дороге.
— Не нужно утруждаться, Клай, — покачал головой Алан, отказываясь от помощи одного из лакеев, которому дал распоряжение сопровождать его в поместье, когда тот уже потянулся к изящной дверной ручке, — я сам усажу жену. Помощь других мужчин ей теперь не по нраву, не так ли, Изабелла?
Низко поклонившись, Клай, высокий крепкий лакей, кажется, единственный кто еще устоял от чар Изабеллы, отошел в сторону, пропуская хозяина вперед.
— Ваша светлость, первый экипаж уже в пути. Как вы и распорядились, они прибудут в поместье раньше, чтобы все подготовить, — сказал Клай, выпрямляясь. Он гордился своей службой в такой богатом доме и почти не обращал внимания на сплетни, которые ходили между прислугой. Ему сразу же объяснили, что в этом месте лучше держать рот на замке, собственно, как и пуговицы на бриджах.
Сухо кивнув, Алан открыл дверь и махнул рукой, игнорируя удивленный взгляд Изабеллы.
— С твоими ногами все в порядке, дорогая, — протянул он, — забирайся внутрь и не заставляй меня ждать.
Вздохнув, Изабелла неловко поднялась по ступеням и без всякой привычной для нее грациозности, упала на сидение. Усмехнувшись, Алан забраться следом за ней. Его выбор пал на соседнее сиденье. Не медля, он постучал тростью по крыше, подавая сигнал кучеру. Экипаж тут же мягко тронулся с места. Откинувшись на спинку, Алан сложил руки на груди и закрыл глаза, готовясь к долгой дороге.
— Ты будешь жить со мной в поместье?
Алан не спешил с ответом, не желая нарушать приятную тишину. Изабелла, несомненно, удивила его, продержавшись в молчание несколько часов к ряду. Сам он был не прочь и дальше продолжить путешествие без нужды вести светскую беседу. Но если жена предпочитала немедленно узнать что ее ждет, отказывать ей он не станет.
— Нет, я только позабочусь, чтобы ты разместилась там со всеми положенными удобствами, — он усмехнулся, заметив, как вытянулось лицо Изабеллы, — У тебя больше не будет той жизни, к которой ты так привыкла. Никаких выездов в свет, никакого общения с другими людьми. В твоем распоряжении остается только прислуга. И что самое сложное для тебя, никаких мужчин, кроме пожилого конюха и его парнишки внука. Какое-то время тебе придется усмирить свою дьявольскую натуру.
Алан вернулся взглядом к окну. Волновал ли его ответ Изабеллы? Совершенно точно нет. Его решение никогда не поменяется. Пусть он не мог с точностью сказать кто отец этого ребенка, но воспоминания не позволили ему полностью отречься от него. Та злосчастная ночь случилась, как бы сильно он не хотел забыть о ней. Тогда бренди затуманило его голову, а Изабелла оказалась под рукой в не самый подходящий момент. Планировала ли она нечто подобное или просто воспользовалась стечением обстоятельств?
Поморщившись, Алан встряхнул головой. К счастью, крепкое здоровье сослужило ему хорошую службу. К утру от головной боли не осталось и следа, и все что напоминало ему о произошедшем прошлой ночью, было лишь гнетущее чувство пустоты в сердце.
Сиденье скрипнуло, когда Изабелла пересела к нему. Алан снисходительно прищурился, осматривая жену. Какой следующий шаг она собиралась предпринять, усаживаясь так близко к нему?
— Надеешься соблазнить меня? — усмехнулся он, удобнее устраиваясь на сиденье и расслабленно вытягивая ноги. Он приготовился наблюдать интересный спектакль, устроенный превосходной актрисой, — Думаешь, что способна возбудить во мне хоть что-то кроме отвращения?
