– Что вы там прячетесь? – Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперёд. – Кто вы такой?
– Строительный, – с достоинством ответили из-за арматуры.
– Да что он голову морочит! – возмутился субподрядчик. – Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!
– Ага, – с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась.
Шевелилась она как-то странно – вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.
– Э! Э! – попятился субподрядчик. – Ты что хулиганишь! Брось камень!
В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло.
Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда, наподобие пальцев, торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга.
– Да это механизм какой-то, – обескураженно проговорил проектировщик.
– Сам ты… – обиделось существо.
Определённо, звук шёл из проволочного ежа, хотя рта в нём видно не было. Как, впрочем, и носа.
– Это он, – прохрипел сзади генподрядчик. – Водил который…
– Я, – польщённо призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к кóзлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком.
Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом. Круглые смышлёные глаза светились живым интересом.
– Потрясающе!.. – ахнул проектировщик.
Он сделал шаг вперёд, но был пойман за руку субподрядчиком.
– Вы уж нас извините… – заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом, – Очень приятно было познакомиться, но… Работа, сами понимаете… Как-нибудь в другой раз…
Пятясь и кланяясь, он оттеснял комиссию к лестнице.
– Да погодите вы, – слабо запротестовал проектировщик. – Надо же разобраться…
Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами – точь-в-точь как у того, на кóзлах.
– До свидания, до свидания… – кивал он как заведённый. – Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего…
– До скорого свиданьица, – приветливо откликнулось создание.
Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.
– Брось, Виталь Степаныч, – со сдержанной грустью сказал тот. – Куда теперь идти? Пришли уже.
Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.
– Как водил?! – заикаясь, закричал он. – Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?
– Загадки загадываю, – охотно ответило оно. – Прохожим.
Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.
– По загадке на каждого или одну на всех? – озабоченно поинтересовался генподрядчик.
– Откуда ж я на каждого напасусь? – удивилось оно. – Одну на всех.
– Ну это ещё ничего, – с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии. – А, товарищи?
Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.
– И если отгадаем?
– Идите на все четыре стороны.
– Это как же понимать? – взвился заказчик. – Значит, если не отгадаем?..
