Читать онлайн Анюта Тимофеева - Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

1. Пролог

Пролог

Альмира

Я давно смирилась с тем, что королевы не выходят замуж по любви. Правительницы не имеют права на чувства, у них есть только долг. Может быть, кто-то и находит свою истинную пару, но это равносильно чуду.

Для этого власть должна быть крепка, а все враги повержены. Это не мой случай. Меня любят и поддерживают подданные, и в этом большая заслуга отца, правившего твердой, но справедливой рукой. Однако обстановка вокруг неспокойная, и я не хочу стать причиной гибели своего народа в бессмысленной и обреченной бойне. Поэтому нам нужны союзники. Мой жених, о браке с которым договорились еще в детстве – Волар, наследник альфы Клана Черных волков. Он привлекателен, и я знаю, что волчицы ахают от восторга при виде его. Но он тоже альфа, и, зная свой характер, уверена, что мы поубиваем друг друга, не успеют опустеть свадебные кубки!

Кажется, Волар сам пока не рвется подтверждать старые договоренности, и меня это полностью устраивает. Может быть, однажды найдется другой выход. Я не привыкла плыть по течению и прятаться за спинами других, я каждую минуту ищу возможность укрепить наши границы и отодвинуть от них врагов. Быть приложением к своему титулу и дать чужаку равную власть в моей стране я не готова.

Так все шло до недавнего момента. Брак был на крайний случай, если срочно понадобится помощь. Выбирая между смертью или пленом, уничтожением моих волков, я выберу собственную несвободу в браке с нелюбимым мужем. Поэтому я не торопила события, но и не разрывала договор – рано, пока рано, я трезво оцениваю наши силы.

Но последняя победа над эльфами давала надежду на то, что скоро мы справимся сами. Заложника я выбрала сама, и никто не посмел отказать. Победительница заслуживает того, чтобы отпраздновать победу, как ей хочется!

Тогда какого же волосатого лешего Волар прислал гонца, сообщая, что на днях лично прибудет в столицу?

Волар

Я непростительно расслабился, поверив, что брачный договор заключен бессрочно. Если кто и решит его нарушить, то это буду я, если найду более выгодную партию. Альмира, моя невеста, глава Клана Серебристых волков, слишком дорожит нашим союзом, и никогда его не разорвет.

Но их последние воинские успехи заставили меня и советников обеспокоиться, поэтому я собираюсь в ближайшее время подтвердить свое право на невесту и будущий трон.

2. Глава 1

Глава 1

Альмира вглядывалась в процессию, очень напоминающую траурную. Принимать капитуляцию было приятно.

Эльфы слишком положились на свою магию, уверовали в собственное превосходство, и «дикие собаки» одержали победу.

«Грязные дикие животные» - Альмира знала, что именно так их народ называли эльфы. И если бы те победили, то и она, и ее соотечественники закончили бы свою жизнь в клетках на потеху «высшей расы». Хотя вряд ли их смерть была бы такой уж быстрой. Отвезти молодую правительницу, альфу, в свой Заповедный лес в клетке, лишенную одежды – «звери не нуждаются в одежде!» - об этом плане проговорился один из плененных представителей эльфийской знати. Молодая красавица-оборотница вызывала у них какие-то странные желания.

«И кто после этого «дикое животное»? – угрюмо усмехнулась Альмира. Она хотя бы не собиралась унижать пленников.

«Может, не стоило соглашаться на мирные переговоры?» – мелькнула мысль. Эльфы хитры и вероломны, хотя и стараются создать впечатление чистых и высокоморальных созданий. Но позвольте судить тем, кто воевал с ними всю сознательную жизнь! Однако мир был нужен; к тому же, рано или поздно они все равно пришли бы к какому-то договору. Истребить всю эльфийскую расу народ Альмиры не смог бы физически, да и страшно остаться в истории кровавой правительницей.

Да, процессия эльфов выглядела траурной, хотя и была оформлена в высшей степени торжественно, чтобы не оскорблять победителей. Она и не могла быть веселой – побежденные навсегда прощались с одним из представителей правящей семьи, блестящим молодым военачальником и племянником нынешней королевы эльфов. Выше по статусу была только сама королева, но вряд ли она добровольно согласилась бы стать гарантом… при этой мысли Альмира ехидно хмыкнула, замаскировав смешок легким покашливанием.

Но эльф хорош! Его необычная и совершенная, поистине достойная высшей расы красота заставила Альмиру остро осознать собственную небрежность. Сегодня она выглядела по-походному, а не так, словно принимала послов в собственном дворце. Темные гладкие волосы собраны в удобный высокий хвост; косметики и украшений почти нет – какие украшения на войне?! А эльф… невзирая на то, что он тоже воин – ее просветили, что он доблестно сражался, и несколько оборотней обязаны ему серьезными ранениями – невзирая на это, эльф выглядел как картинка, мечта романтичной девчонки любой расы. Правда, сама Альмира давно уже выросла, и от наивных мечтаний избавилась. Этот красавец – представитель враждебной расы, он вполне мог снести ей голову, если бы они повстречались в бою, и удача оказалась на его стороне.

Конечно, можно было принимать делегацию побежденного народа в собственном дворце, не испытывая походных неудобств, но Альмира и ее военачальники не хотели неопределенности. Опасно ждать послов, опасно пропускать их вглубь собственной территории, не имея на руках ни мирного договора, ни достойного заложника. Кто знает, может, этими эльфами специально пожертвуют, чтобы за их спинами беспрепятственно пробрались убийцы или сильные маги. Это казалось бредом параноиков, но, возможно, они выжили и победили только потому, что просчитывали все риски.

Поэтому послов принимали здесь, за рекой. На том берегу оставались владения эльфов, здесь начиналась земля волков. Когда-то именно эльфы не разрешали оборотням селиться даже на подступах к своему Заповедному лесу, и именно с этого началось их противостояние. Пока племя Альмиры было слабым и малочисленным, они, рискую жизнью и свободой, все равно охотились там, где было больше дичи. Но время шло, эльфы считали, что этот порядок останется навечно, они будут диктовать условия… и просчитались.

***

Словно в насмешку над простыми и довольно грубыми изделиями, принятыми в обиходе у волков, эльфы даже карету для дани выбрали сказочно красивую, легкую, светлую, украшенную затейливой резьбой. А, может, они даже не думали ни о чем подобном, просто ни одной грубой вещи у них не было, все отличалось небывалым изяществом.

Таким изяществом отличался и сам заложник. Довольно высокий для эльфа, стройный, широкоплечий, гармонично сложенный, и весь в белом. Белый, цвета слоновой кости, плащ до колена, белые обтягивающие штаны, и сапоги из мягкой светлой кожи. Темные шелковистые волосы, рассыпавшиеся по плечам, красивые и ухоженные, которым позавидует любая признанная красавица. А еще маска! Альмира всмотрелась, думая, что это обман зрения, но нет: лицо эльфа скрывала белая маска! Это еще что за новшество? Зачем? Остальные эльфы точно не носят маски! Или ей решили подсунуть кого-то другого, не того, кого выбрала она сама? Нет, даже высокомерные эльфы не могут считать своих противников такими идиотами, которые не удостоверятся в личности заложника. Так что же за хитрость они придумали в очередной раз?

***

Прозрачный весенний воздух пах свежестью, распускающимися почками, жизнью, которая снова просыпалась после холодной зимы. Но эти места были расположены южнее основного поселения волков, поэтому здесь уже можно было подставить лицо яркому высокому солнцу, впитывая его тепло, и распустить шнуровку теплых одежд. А у них на родине сейчас едва сошел снег, и там легкие пышные одежды эльфа будут смотреться странно, если не сказать больше. Ну, впрочем, это может быть очередным многовековым обычаем эльфов, за который они держатся с упорством фанатиков, и нет смысла задавать вопросы или давать непрошеные советы. Необразованной дикаркой Альмира выглядеть не собиралась, даже из добрых побуждений. Оставалось надеяться, что в карете заложника или в обозе сопровождения есть все необходимое. А если нет, тогда эльфийский принц будет ходить в мохнатых шкурах! Было бы забавно на такое посмотреть…

Нет, этот пьяный весенний воздух явно плохо действует на мыслительные способности! Какая разница, в чем будет ходить эльф? Он должен добраться до дворца и жить там, и это будет какая-никакая, но гарантия, что эльфы станут соблюдать договор. Жаль, конечно, что у самой королевы Аминаэли нет детей, потому что сын или дочь – это гораздо более весомый заложник. Но племянник, на свою беду, настолько хорош, что она бы и тогда не устояла, наверное.

- Это что за принцесса? – сзади почти неслышно подошел Один. Ему дали прозвище по имени человеческого бога войны еще в юности, до того, как он потерял глаз, а настоящее имя уже не помнил никто.

- Это принц, эльфийский! – ответила Альмира, а Один понимающе усмехнулся:

- Ну, да, отдали, кого не жалко! Или кто сам окочурится здесь от холода. А им будет повод нарушить соглашение.

- Мир нужен им больше, чем нам, не так ли? – заметила Альмира.

- Пока – да, - коротко ответил военачальник и старший товарищ. – Пока снова не собрали силы – им нужна передышка…

- Ты все же сомневаешься? – уточнила девушка.

- Я всегда сомневаюсь, - ответил матерый волк, поправляя повязку. – И никому не верю.

3. Глава 2

Глава 2

- Закрой лицо! Лицо закрой! Это неприлично!

- Я воин! Зачем мне закрывать лицо?!

- Теперь ты – вещь госпожи правительницы!

Маритэль скрипнул зубами, но надел проклятую белую маску. Гладкий белый шелк прикрыл лицо, позволяя только смотреть и дышать. «Надеюсь, потом он позволит мне хотя бы есть», - угрюмо усмехнулся эльф.

Если бы только он знал, что потребуется от заложника, то не согласился бы. И без этого молодой военачальник несколько раз ловил себя на мысли, что хочет позорно сбежать. Нет, не с поля боя… из проклятой кареты, в которой было нечем дышать, а до него медленно доходил весь ужас происходящего.

Он должен жить у оборотней бессрочным заложником, и что сделает с ним местная правительница – никого не волнует. Главное, что он должен быть жив… хотя бы какое-то время.

Но на это он был готов. Пожертвовать собой не на поле боя, где смерть уже бессмысленна – они все равно проиграли – но в дипломатической миссии, спасая собой сотни воинов и просто мирных эльфов – это единственный путь для того, кто близок к трону, воспитывался как наследник.

Он уже смирился с собственной смертью, потому что достойнее умереть, чем жить на коленях. Но появилась возможность мирного договора, и лишить надежды всех остальных он попросту не мог.

И только потом, когда пути назад больше не было, когда их уже ждали в условленном месте, чтобы подтвердить договор, только тогда ему озвучили условие: оборотни хотели получить не просто самого близкого к правящему роду заложника. Они хотели «чистого и непорочного» эльфа! Ведь этим славилась их раса, не так ли?

Что это было, изощренное издевательство?! И, главное, тетя ничего не сказала заранее! Чувствовала, что тогда он бы отказался? Правильно чувствовала. Но кого они смогли бы предложить взамен? Неужели нужно было отказываться от договора, и снова позволить литься крови, снова считать убитых? Кого же следовало отдать в залог? Маленькую принцессу Эленэль? Оторвать от семьи и позволить малышке расти среди чужих, среди грубых волков и волчиц? Или отдать им принца Наримээля, двоюродного брата, уже почти юношу? Да, они еще подходили под требование «чистые и непорочные даже в мыслях», но кем бы себя почувствовал Маритэль? Трусом?