Читать онлайн Анюта Тимофеева - Муж по договору, или Аристократ для попаданки

Настя

Мужчина, стоявший на крыльце нашего дома, был хорош. Служанка, открыв дверь, деликатно удалилась: она знала о тетушкином условии, и не собиралась мешать его выполнять.

А гость красив настоящей мужской красотой, в которой чувствуется порода. В моем времени таких мужчин осталось мало, да и здесь они уже почти перевелись. И дело не в десятках поколений предков-аристократов, а в самом его облике и поведении. Такие люди сами смогут занять достойное положение в обществе, дослужиться до него, не требуя протекции родственников.

А еще у него красивое, истинно мужское лицо. Чуть крупноватые черты, резкие скулы, выразительные серые глаза, подчеркнутые темными и длинными, «девчоночьими», ресницами. Но больше ничего нежного и девичьего в его облике нет. Гость не похож на богатого щеголя, скорее, он производит впечатление молодого военного.

Не щеголь, нет. Даже одежда простая. Не бедная, но, возможно, эта грань скоро сотрется. Может, поэтому он здесь? Нужны деньги?

И смотрит мужчина с каким-то затаенным вызовом и совсем без радости, словно этот визит – тяжелая необходимость.

- Добрый день! Вам нужно оказать услугу?

Я почувствовала заминку в его словах, словно он не привык говорить подобное, не привык предлагать… себя.

- Да, мне нужна помощь. Пойдемте, поговорим. Нина Семеновна, принесите нам чай в гостиную!

Я знаю, зачем он пришел, и рада, что у меня, кажется, появляется шанс…

Меня осудят за эту попытку? А если расскажу, что случилось?

***

Время у меня ограничено. Через месяц либо свадьба и наследство, либо опекун, который будет контролировать каждый шаг. Проще уж отказаться от такого наследства, чем вечно быть «под колпаком», не имея возможности вздохнуть свободно. Тем более, что наследство предназначалось не мне, а настоящей Анастасии, в чьем теле я внезапно оказалась.

Я понимаю ход мыслей тетушки: ее племянница действительно была слишком юной, и, главное, наивной, мягкой по характеру. Перевоспитать дочь покойной сестры тетушка не могла, да и не хотела, но очень боялась за судьбу милой девушки, совершенно не разбиравшейся в людях. Девушка всегда видела в людях самое лучшее, не имела навыков самостоятельной жизни, и она просто не удержала бы в руках наследство. Проще всего найти ей хорошего мужа, который будет заботиться о юной жене и сам защищать ее интересы.

Ох, тетушка, тетушка! Наивная и верящая в чудо женщина! Кажется, вы сами слишком хорошо думали о людях. Неужели не понятно, что сейчас набегут сплошные охотники за приданым? Кто же откажется запустить руку в имущество молодой и безответной жены? Только любящий муж, да где такого взять?

Да, есть еще вариант – опекун. Только это еще хуже, потому что в воспоминаниях настоящей Анастасии нет человека, который раньше заботился о ней, и теперь хотел бы помогать бескорыстно. Так что это наследство с подвохом, от которого больше проблем, чем радости.

Однако я – более практичная современная девушка. Я постараюсь обойти тетушкино условие. Ведь она сама не хотела отдавать свое имущество казне? Ну, вот и я не хочу.

- Меня прислала госпожа Марианна. Вы ведь ее знаете? – продолжает разговор мужчина.

Он смотрит на меня с вежливым любопытством, под которым – тщательно замаскированное опасение. И никакого восхищения моей внешностью. Обидно! Обидно, потому что гость мне сразу понравился. Ладно, у нас ведь только сделка?

А госпожу Марианну я, конечно, знаю.

Настя

Понимая, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, я пыталась придумать какой-нибудь нестандартный выход из ситуации. Нет, замуж за первого встречного я не собиралась, не тот у меня характер.

Меня вообще не оставляла мысль, что и тетя чего-то не додумала, ошиблась, не успела… Она любила племянницу, и не могла поставить такие жестокие условия. Может, завещание дописывалось в спешке? Может быть, болезнь тети стала прогрессировать, и она просто не успевала сама найти девочке мужа? Возможно, тот самый опекун, которого я не знаю, должен этим заняться?

Нет уж, спасибо. Надо решить вопрос до появления этого непонятного человека.

К счастью, никто не нарушил тайну, и не разгласил условия завещания, иначе сейчас в женихах у меня не было бы недостатка. Да только понятно, какие у них были бы цели.

Так, современная девушка Настя, что же ты можешь придумать с высоты своего опыта? Чего от меня не ожидают?

Не по объявлениям же мне искать «мужа на час»! И даже близких подруг нет, у которых найдутся порядочные братья или кузены.

Нет, нельзя никого из «приличного общества» посвящать в мою тайну. Почему-то я чувствую, что это будет опасно, и как раз «приличные» знакомые вполне могут этим знанием шантажировать. Что же, тогда выбор очевиден: буду искать неприличное общество!

В каждом городе есть бордель. Вот уверена я, что он тут тоже есть! Еще бы найти это заведение…

***

Мне крупно повезло, что тетина служанка, исполнявшая при ней обязанности сиделки, не была чопорной дамой, падавшей в обморок при упоминании подобных вещей.

Вообще, Нина Семеновна когда-то работала медсестрой, затем – сиделкой, а потом что-то у нее в жизни случилось, и она практически оказалась на улице. Тетушка ее наняла, и та была ей безмерно благодарна, и очень преданна. Она не хотела вернуться на улицу, и я, если сама сохраню этот дом, никогда не попрошу ее освободить помещение. Поэтому я решила откровенно поговорить с этой женщиной:

- Нина Семеновна, я не смогу выполнить условие тетушкиного завещания. Я не смогу найти настоящего мужа так быстро. А еще меня будут мучить сомнения, на мне ли хочет жениться мужчина, или на моем наследстве.

- Ох, госпожа, как вы верно говорите! – кивнула собеседница.

Она была уже немолода, но у меня язык не поворачивался назвать ее пожилой. Активная, работоспособная… но в другое место на службу ее вряд ли примут, и как раз назовут «старухой». Поэтому у нее есть все основания поддерживать меня.

- Получат они ваше наследство, да растранжирят его! – продолжила моя… компаньонка? Да, пожалуй, так и буду ее назвать и всем представлять. Сиделка мне не нужна, а служанкой назвать что-то не поворачивается язык. – Ох, девонька, что же наша благодетельница так рано преставилась? Я ведь все делала, как доктора велели, почему же мы не уберегли ее? Простите, госпожа, что я к вам вот так, по-простому! – вдруг испугалась она.

- Ничего, Нина, можешь называть меня так, когда мы одни, - разрешила я. – Нам теперь нужно учиться жить самим. Тетушка ведь была права: за одинокой девушкой с наследством, пусть и не миллионным, охота начнется из безземельных да нищих женихов! Как от них избавиться? Нужно обмануть их, хотя бы на первое время. Тетушка бы одобрила, я уверена!

Конечно, тетушка бы не одобрила такой «ужас-ужас», но я буду осторожной. В обществе никто не узнает о фиктивном браке. Осталась самая малость: найти жениха.

- Я придумала одну вещь, о которой сейчас нельзя никому знать. Я хочу нанять жениха! И составить брачный контракт. Если однажды я встречу того, кого действительно полюблю, то мое приданое останется только моим. Но вряд ли кто-то из этих родовитых, но нищих молодых людей на такие условия согласится. Поэтому… Нина, вы знаете, где здесь публичный дом?

- Ох!

Я чуть не стала причиной инфаркта своей и наперсницы! Надо было, наверное, ее аккуратнее подготовить… но ладно, уж как есть!

- Мне нужна его владелица или управляющая, я хочу спросить, нет ли у нее на примете мужчин в стесненных обстоятельствах. Нет, нет, не картежников, упаси Боже! – замахала я руками, поняв, кого мне могут предложить. – Мало ли, человек разорился из-за каких-то событий, или еще что.

И тут Нина Семеновна посмотрела на меня с уважением:

- Как вы хорошо придумали! Но это очень опасно.

- Знаю я, сама знаю, - честно ответила я. – Но я всю голову себе сломала, думая, как мы будем жить дальше. Раньше ведь за нас тетя думала, и я привыкла во всем на нее полагаться.

Ох, надеюсь, что мое поведение не слишком выбивается из колеи. И надеюсь, что моя сообщница – буду мысленно называть ее так – решит, что меня просто нужда заставила проявить смекалку. Или даже не задумается об этом, поглощенная нашими общими проблемами.

***

Моя помощница-сообщница вдохновилась тем, что план есть, я не сижу сложа руки, и быстро съездила в это «ужасно неприличное заведение». Она попросила встречу с хозяйкой, и договорилась о том, что госпожа Марианна примет гостью – то есть, меня – без свидетелей.

И вот я отправилась «на дело».

Мы с Ниной доехали на извозчике до магазина, который был расположен неподалеку от борделя. Зашли в этот магазинчик, я даже купила какую-то нужную в хозяйстве мелочь. А потом, не торопясь и невозмутимо, мы пошли в нужном направлении. Я накинула темно-серый плащик с капюшоном, и стала безликой горожанкой.

Потом я вошла в дверь, а Нина осталась ждать меня на улице. Естественно, она не стояла столбом, привлекая внимание, а неторопливо прогуливалась между лавками.

- У меня назначено, - улыбнулась я вышедшей управляющей, или кто она там. – Я госпожа Хелена.

«Просто потому, что на самом деле меня зовут по-другому», - мысленно добавила я.

Газовый платочек в несколько слоев покрывал мою голову, словно оберегая прическу, и я специально подвела брови так, чтобы стать непохожей на себя настоящую. На самом деле, я больше рассчитывала на то, что болтливые люди не могут работать в таких заведениях, потому что иначе клиенты, которые не хотели афишировать свои увлечения и развлечения, просто подвесят их где-нибудь за ноги.

А «Мадам», как ее назвала проводившая меня женщина, не была похожа на какую-то «падшую женщину». Никаких тебе рыжих крашеных волос и огненно-красных губ, или вульгарной одежды. Возможно, она вообще ведет где-нибудь жизнь уважаемой благовоспитанной дамы? Там, где ее не знают?

Впрочем, мне нет никакого дела до ее личной жизни, главное, чтобы она помогла в моей авантюре. Хотя… вот этот внешний вид давал надежду, что и для меня она удачно создаст иллюзию приличного спутника жизни. Но фиктивного спутника, готового договариваться!

- Добрый день! Спасибо, что согласились меня принять и помочь, - начала я.

- Я удивлена, обычно знатные горожанки сюда не ходят, - откровенно ответила она. – И мне стало любопытно. Но я готова помочь вам, если это в моих силах. Что-то серьезное привело вас, я ведь не ошиблась?

- Не ошиблись, - облегченно улыбнулась я. – Буду откровенна, не буду тянуть ваше и мое время. Мне нужен мужчина, который… а вот тут все сложно. Он должен быть готов не претендовать на мои деньги. Он должен быть не женат, чтобы мы могли обвенчаться. По-хорошему, мне нужна сваха… но, сами понимаете, цель – не жить счастливо всю жизнь, а хотя бы создать такое впечатление на полгода-год. Я готова заплатить и вам, и этому мужчине, но я не баснословно богата, конечно. В том-то и дело, что муж нужен мне, чтобы обезопасить себя от охотников за приданым. Как же все сложно…

- Вы умная, здравомыслящая и откровенная девушка, - и мадам посмотрела на меня с бОльшим уважением, чем вначале. – Не поверите, сколько я слышала историй о том, как муж-транжира или игрок растратил состояние жены. И кое-кто даже нашел у меня работу после этого… да, печально. Предупредить такое – для этого нужен незаурядный ум.

- У меня перед глазами был пример одной знакомой, у которой в замужестве случились подобные проблемы, - вздохнула я. – Я так надеялась, что моя родственница оградит меня от таких охотников, но, к сожалению, у нее начались проблемы со здоровьем.