– Ну что, начнём, пожалуй… – Хреноватор отложил бутыль. – Где ты пропадал, Кул?
– Дела были, неотложные.
– «Призраки» нарисовались?
– Они самые, – кивнул я. – Ко мне пришли, но у меня в гостях им не понравилось.
– Сбылась мечта идиота… – он заметно расслабился. – Но что-то рановато, тебе так не кажется?
– Чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что это так. На каком месте сейчас клан?
– Так ты и этого не знаешь?! – округлил миндалевидные глаза клан-лидер. – Мы в полтиннике, так что претендуем на участие, будь оно трижды неладно. Только к тебе постучались ещё до нашего взлёта в рейтинге. Это беспокоит меня больше всего.
– Есть какие-нибудь мысли на этот счёт?
– У нас в клане сидит крот, тут без вариантов, – неохотно ответил Болеслав. – И раз прошлые безопасники его не отрыли, то я сделал правильно, что сменил их.
– «Крокусов»? Они же нам скидку дали, не говоря уже о…
– Вот именно, не говоря! – перебил он меня, сверкнув глазами. – В первый же день меня настоятельно попросили о тебе забыть, вплоть до твоего исключения. Вот так вот в лоб, без всяких экивоков. А меня, знаешь ли, крайне бесят люди, указывающие, что мне делать. Поэтому они и были посланы в очень далёкую пешую эротическую прогулку, вместе со своими скидками и прочим навязчивым сервисом. Фуф, как вспомню, аж бесит. Ты до сих пор с ними дела мутишь?
– Нет, мне уже пожелали всего хорошего, – признался я.
– Вот и ладушки, я рад, что ты решил вернуться.
– А кто же теперь охраняет клан, «Булат»?
– Раскатал губу! Нет, эти мне точно не по карману. Раньше-то у них все середнячки крышевались, а сейчас они топ-один по нашему региону и твёрдая бронза в остальных. Нет, мы с «Севером» подписали соглашение. Контора молодая, но серьёзная, ценник вполне вменяемый. Они мне уже нескольких «засланцев» от наших партнёров по региону отсеяли. Надо бы им тоже про крота подсказать, пусть пороют в этом направлении.
– И всё же – почему ты решил меня оставить? – не удержался я от вопроса. – От меня нынче больше проблем, чем пользы.
– А когда было по-другому? – усмехнулся Хреноватор, снова накатив из бутыля. – Эх, Кул… Мы через столько прошли! И я прекрасно помню, кому именно клан обязан всем этим. Да, каждый раз у нас случается какая-то очередная задница, но мне впервые за очень долгое время стало интересно просыпаться по утрам. И голова болит не от того, что я забыл принять пригоршню таблеток, а потому что всю ночь напролёт думал, как не провалиться ещё глубже. В «Героях» подобного не было – я тупо считал бабки и грызся с тамошней бюрократией. Сейчас и вспомнить нечего. Впервые за всю свою жизнь я почувствовал себя нужным кому-то, не обузой и бесполезным придатком, а настоящим человеком. И это всё – благодаря одному крутому чуваку, который в свободное от игры время наматывает кишки нехороших людей на кулак. И теперь я нуждаюсь в охране не потому, что с моей помощью можно вытрясти из родственничков денег, а потому, что помогаю тебе.
– Сомнительное достижение…
– Но не для меня. Пусть и опосредованно, но я тоже помог этой череде смертей прекратиться. Уже несколько недель – ни одного случая, зато то там, то тут кого-то накрывают. Власти как всегда молчат, но от интернета сейчас трудно что-то скрыть… Только не говори, что ты здесь ни при чём!
– Не скажу. Но всех «Призраков» накрыть не удалось. Верхушка спешно обрубает концы.
