– Оставайся на месте. – Нантрек не стал опускаться до пошлых утешений. – Завтра я с тобой свяжусь.
Ребенген убедился, что из города мимо гвардейцев и мышь не проскочит, а потом завалился спать. На рассвете его разбудил шум. Случилось то, чего маг больше всего боялся – армия Шоканги подошла к границам Дарсании.
По пустынным улицам маршировали колонны черно-красных солдат, над ратушей развевался штандарт Великого Лорда.
– Ты обещал держать себя в руках!
– И я выполнил обещание. Видишь, я остаюсь по эту сторону границы.
– А что подумают люди, когда увидят войска?!
– Сначала пусть увидят. На своей земле я могу делать что пожелаю и давать кому-либо отчет не обязан.
Ребенген постарался успокоиться и смотреть на вещи трезво. Бастиан сделал самое малое из того, на что был способен. Сидеть, совсем ничего не предпринимая, было выше его сил.
– Ответь мне только на вопрос – зачем?
– На всякий случай. Вдруг понадобится.
Маг кивнул на Пограничных Стражей, деловито разбивающих лагерь на городской площади, прямо под окнами резиденции Лорда.
– А как же Граница? Ее хоть кто-нибудь прикрывает?
Бастиан неожиданно улыбнулся волшебнику:
– Не нервничай ты так. На Границе тихо, как в могиле. Ничто даже не шуршит. Ты, главное, найди Гэбриэла, а с остальным я сам разберусь.
Ребенген покачал головой и пошел чертить пентаграмму вызова, мстительно надеясь, что на этот раз сумеет вытащить председателя Нантрека из постели. Вокруг разворачивались ставшие привычными картины. Мирные жители испуганно выглядывают из окон и задергивают занавески. Лавки закрыты, дети заперты по домам. Пограничные Стражи в своей манере тащат какого-то парнишку на допрос. Хорошо хоть виселицы не строят.
Парнишка разглядел чародея и начал изворачиваться в руках охраны.
– Мэтр Ребенген? Мэтр Ребенген!!!
Чародей присмотрелся. Смутно знакомый юноша помятой наружности, в одежде для верховой езды. Уже в синяках. Утомленный мозг не сразу извлек из памяти имя – Джет Сорсет, баронет из владений Дарсаньи. Один из подозреваемых. Ребенген резко сменил курс.
– Что происходит? Почему этого человека арестовали? – обратился маг к бритому под ноль верзиле с перебитым носом и нашивками сержанта.
– Мэтр Ребенген, мне надо с вами поговорить…
Баронету дали под дых, и он заткнулся.
– Незаконное вторжение, – прогундел сержант, еще одним тычком приводя юношу в вертикальное положение.
– Это ко мне! Отпустите его.
Но Пограничного не так просто было задавить авторитетом. Выражение водянистых глаз даже не изменилось.
– Не положено.
Похвальная верность уставу! Хорошо хоть интеллектом эти парни не отличались.
– Лорд издал новый указ! – торжественно объявил маг. – С содержанием ознакомитесь у своего командира. Свободны!
Ребенген взял ловящего ртом воздух парня под локоть и быстро поволок в сторону штаба гвардейцев. У него было такое ощущение, что после общения со своим командиром Пограничные надают тумаков не только баронету.
– Говорите быстро и внятно, у нас мало времени. Что вы делаете во владениях Шоканги?
– Отец велел мне найти вас! Он сказал, что вы единственный, кто способен… кто может… Помогите мне объясниться с ним!
– Хотите поговорить с правителем Шоканги? – уточнил маг для верности.
Юноша мелко закивал. До штаба было два квартала, Ребенген чувствовал, что они не успевают, и затащил Сорсета в ближайшее укрытие – закуток, образованный пустыми бочками и корзинами у дверей какой-то харчевни. С улицы закуток не просматривался.
