– Посмотрим.
Обычно наши партии были молчаливыми и сосредоточенными, но сегодня Алекс удивил меня, поставив пешку на e4.
– Итак, ты и Стелла.
– Да.
Неответ на невопрос.
– Что тебе от нее надо?
Я замер на долю секунды, прежде чем парировать ему.
Алексу Волкову, которого я знал, было плевать на чужую личную жизнь.
– Спрашиваешь из-за своей невесты?
Невеста Алекса Ава тоже лучшая подруга Стеллы, как и жена Риса Бриджит.
– Стеллу никогда не интересовали отношения. – Алекс проигнорировал мой вопрос. – И она ничего не рассказывала о тебе, пока не опубликовала фото. Поэтому очевидно: ты ее шантажируешь. Опять же, ты не заинтересован в свиданиях, а значит, либо хочешь ее использовать, либо вы заключили взаимовыгодную сделку.
Именно поэтому мне нравилось общество Алекса. Он держал меня в напряжении.
– Не позволяй теориям заговора затуманить тебе разум, – протянул я. – Ты проигрываешь.
Наглая ложь. Пока мы идем на равных.
– Твоя тактика отвлечения оставляет желать лучшего, так что затуманен не мой мозг, – сказал Алекс. – Может, именно Стелла расколет твой панцирь.
– Я не верю в любовь.
– Она всегда приходит неожиданно.
Я никогда не слышал, чтобы он произносил так много слов за столь короткий промежуток времени. Мое веселье усилилось.
– Возможно…
Мои чувства к Стелле были… необычными, но это была не любовь. Трудно почувствовать то, что активно презираешь.
Любовь правит миром, разумеется. Бесконечное утомительное господство, порождающее отвратительные песни, еще более отвратительные фильмы и ежегодные мерзости вроде Дня святого Валентина.
Я редко находил в ней что-то, кроме яда.
– С каких это пор ты такой болтливый? Я подвинул коня в оборонительную позицию. – Только не говори, что превратился в живого человека. Надо написать об этом в новостях «Валгаллы». Все будут в восторге.
У «Валгаллы» не было новостей, но члены клуба следили за жизнью друзей и врагов собственными методами.
– Уверен, все заволновались не меньше, узнав о твоем новом статусе. – В его взгляде мелькнула ирония. Еще одна перемена по сравнению с равнодушным Волковым, которого я встретил много лет назад.
Мы продолжили игру, но теперь, когда снова зашла речь о Стелле, я не мог удержаться от непрошеных мыслей.
Она не опубликовала ничего нового с благотворительного вечера. Обычно она выкладывала что-нибудь каждый день. Она не обратилась ко мне за другими фотографиями, несмотря на успех первого поста.
Неужели она передумала насчет нашей договоренности?
Струйка чего-то холодного и незнакомого пробежала по позвоночнику. Мне потребовалось несколько ударов сердца, чтобы ее опознать.
Неопределенность.
Чувство столь же незнакомое для меня, как ливень для пустыни.
У нас договор. Она не откажется от слова.
Но мысли о ней завладели моим вниманием и отвлекли от резных фигурок из черного дерева и слоновой кости, стратегически расставленных по доске.
– Мат. – Прохладный голос Алекса вернул меня обратно в библиотеку.
Я сморгнул образы зеленых глаз и пухлых губ и изучил окончательное положение.
Алекс провернул схему, которую мне следовало заметить за милю.
– Быстро. – На его лице отразилось разочарование. – Сегодня ты не в форме.
– Мы только начали, Волков. – Я очистил доску. – Поговорим после второго раунда.
Но он прав. Я не в форме, и все потому, что мои мысли заняты тем, у кого нет никакого права их занимать. Она думает, что мало платит за проживание в «Мираже»? Это еще пустяки – в моей чертовой голове она поселилась совершенно бесплатно.
