Стелла может казаться милой и нежной, но для меня она опаснее любого оружия или соперника.
Я наверстал упущенное во второй партии с Алексом, поставив прекрасный мат спустя два часа игры, и вернулся домой ровно без четверти девять.
Мне потребовалось меньше минуты, чтобы определить: что-то не так.
Дверь в кабинет открыта, хотя я всегда закрываю ее перед уходом.
Доступ в мою квартиру позволен очень немногим людям. Никто из них не приходит так поздно.
Адреналин прожег замутненную виски кровь.
Учитывая количество выпитого, мне пришлось воспользоваться услугами частного автосервиса «Валгаллы», чтобы добраться домой, но у меня хватило присутствия духа, чтобы смягчить шаги, пока я медленно приближался к кабинету.
Я мельком увидел в дверном проеме темные волосы, толкнул дверь, за два длинных шага пересек комнату и прижал незваного гостя к стене, схватив за горло.
Ледяная ярость затуманила зрение белыми и красными пятнами.
Я не любил, когда вторгались в мое личное пространство. Без разрешения прикасались к моим вещам. Вламывались в мой дом и бросали вызов моей власти.
Мои пальцы сжали мягкую шею.
Полный ужаса вздох задрожал под ними и выплеснулся наружу.
– Кристиан. – Знакомый мягкий голос сбросил пелену с глаз, и все постепенно стало зеленым.
* * *
Огромные, яркие зеленые глаза, обрамленные чернильными ресницами и полные паники.
Черт.
Ледяной холод узнавания оторвал мою руку от ее горла.
Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша – она от страха, я – от адреналина и сожаления.
Потом туда добавился гнев, ожесточив мой тон.
– Алонсо. Не желаешь объяснить, что ты здесь забыла?
Она была одной из немногих, кому я доверил ключ от своей квартиры, но я велел ей приходить в определенные часы. Вечер пятницы туда не входил.
Ей повезло, что я не стрелял, прежде чем задавать вопросы, как некоторые из моих людей.
В голове возник образ убитой Стеллы, и внутри все похолодело.
Она вздернула подбородок, явно не впечатленная приветствием и резким тоном.
– Поливаю цветы, как ты и просил. – Несмотря на резкий тон, она по-прежнему часто дышала, и по ее телу пробегали крошечные мурашки, пока мой гнев не рассеялся.
Только тогда я заметил на полу разбитый кувшин. Вода образовала на паркете маленькую лужицу, а в блестящих черных осколках отражалось мое лицо.
Сотни лиц, искаженных неровными краями и формами.
Я перевел взгляд на Стеллу.
– Ты поливаешь цветы в девять вечера?
– Раньше я была занята. Ты сказал приходить только по будням, и я не хотела оставлять их на выходные. Они очень чувствительны к…
– Занята чем?
Меня не интересовали цветы.
– Личными делами. – Вместо того чтобы рухнуть под тяжестью моего взгляда, она выпрямилась и вздернула подбородок еще чуть выше. – На самом деле мы не вместе. Я не обязана отчитываться о каждом шаге.
Меня охватило раздражение.
– Обязана, если дела вынуждают тебя вламываться ко мне в девять вечера.
– Я не вламывалась. У меня был ключ!
– Ты воспользовалась им не вовремя. Хороший адвокат повернул бы дело в мою пользу.
Глаза Стеллы сузились. Ее дыхание выровнялось, а щеки, как я заподозрил, покраснели отнюдь не от смущения.
– Ты – эксперт по безопасности. Если ты такой нервный, возможно, стоит сделать ключ, который можно использовать только в строго отведенные часы? Это не составит труда для такого гения, как вы, правда, мистер Харпер?
Я не сдержал тихого смешка.
Дерзость Стеллы появлялась и исчезала, как вспышки молнии. Появляясь, она пронзала меня электричеством, ведь именно тогда я видел ее настоящую. Ту, что дремала под старательно хранимым спокойствием и желанием угодить. В коконе хороших манер скрывалась блестящая бабочка, жаждущая вырваться на свободу.
