Мне едва удавалось вставить хоть слово между оживленным обсуждением достигнутой Райей отметки в 1,4 миллиона подписчиков на прошлой неделе и предстоящей поездки пары в Париж.
Я попыталась вмешаться, задав вопрос о новой линейке бренда, но Луиза ответила лаконично и снова повернулась к Райе.
Если бы родители были здесь, они бы отреклись от меня из-за явного разочарования – я не соответствовала фамилии Алонсо и не привлекла всеобщего внимания.
Это была катастрофа номер один.
Катастрофа номер два случилась, когда все расселись и подали закуски.
– Простите за опоздание, – лениво протянул кто-то, и от изумления у меня все затрепетало в груди. – Пробки.
Нет. Невозможно.
Да у меня больше шансов попасть под метеорит, чем дважды за неделю столкнуться с Кристианом Харпером возле «Миража». А уж тем более в Нью-Йорке.
Но когда я подняла голову, то увидела его.
Точеные скулы и глаза цвета виски, порок и опасность, одетые в безупречный костюм.
Еда во рту превратилась в пепел. Из всех людей, перед кем я не хотела бы упасть в грязь лицом, он находился в верхней части списка.
Я не переживала, что он меня осудит – я боялась, что он этого не сделает. Почти незнакомый человек относился ко мне лучше, чем те, кто должен любить меня безоговорочно.
Я бы этого не вынесла.
Луиза встала и поприветствовала его бурными объятиями, но я почти не расслышала ее слов из-за гула крови в ушах.
– …генеральный директор «Харпер Секьюрити»… старый друг…
Выражение лица Кристиана оставалось вежливым, почти равнодушным, но в его взгляде не было ничего равнодушного.
Темный и проницательный, он будто срывал все маски, за которыми я пряталась от мира, и добирался до осколков истинной меня.
И считал мою надломленность прекрасной.
Меня пронзила тревога, и я мгновенно разорвала связь.
Он не мог думать ничего подобного.
Он даже не знал меня.
Луиза закончила, как мне показалось, одно из длиннейших представлений в истории, но только когда Кристиан направился ко мне, я поняла – осталось всего одно свободное место.
Рядом со мной.
Луиза упомянула, что оно для еще одного гостя. Я не знала, для кого именно.
– Стелла. – От глубокого, мягкого тембра по спине побежали теплые мурашки. – Какой приятный сюрприз.
Я напряглась, выдохнула и отпустила вилку.
– Кристиан.
Я не могла называть его мистером Харпером, когда он обращался ко мне по имени.
Я впервые произнесла его имя, и слоги задержались на языке чуть дольше, чем я ожидала. Не неприятно, но кажется, слишком интимно.
Я подавила желание поерзать на месте, пока он меня рассматривал – лицо расслабленно, но горячий янтарь глаз переместился с макушки к вырезу платья.
Он задержался там меньше пяти секунд, но по его следу вспыхнул огненный шлейф.
Сдержанно, спокойно, собранно.
– Не знала, что ты… – Я подбирала подходящее слово. – Аффилирован с «Деламонте».
Не самый удачный термин, но иначе сформулировать не получилось. За столом присутствовали только фэшн-блогеры и сотрудники «Деламонте». Кристиан явно не относился ни к тем, ни к другим.
– Нет, – криво ухмыльнулся он.
– Значит, тайный модный блогер? – Я сделала большие глаза и делано затаила от удивления дыхание. – Дай угадаю. Твой блог называется… «Костюмы и виски». Нет? «Стволы и розы». Погоди, это группа. – Я постучала пальцем по столу. – «Галстуки и…»
– Если ты закончила… – я не думала, что такое возможно, но голос Кристиана стал еще суше. – Поменяйся со мной местами.
