Я сбилась с мысли и запнулась посреди фразы.
Райя стремительно воспользовалась затишьем – словно стервятник, углядевший добычу.
– Луиза, а расскажите, пожалуйста, об архиве тканей «Деламонте» в Милане, – вступила она, снова переключая внимание генерального директора на себя. – Этой весной мы с Адамом едем в Италию, и…
Меня пронзило разочарование, когда Райя успешно перехватила нить разговора.
Я открыла рот, чтобы их перебить. Я могла представить это в голове, но в реальной жизни слова не могли преодолеть фильтр моего воспитания и постоянной социальной тревоги.
Катастрофа номер три.
Для кого-то вмешательство Райи не стало бы катастрофой, но мой мозг не всегда чувствовал разницу между неудачей и катастрофой.
– Ты молодец.
Сердце екнуло от голоса Кристиана, а потом вернулось к обычному ритму.
– В смысле?
– Луиза. – Он кивнул в сторону моей соседки. Я не знала, что он слушал наш разговор; все это время он разговаривал с другим гостем. – Ты ей очень понравилась.
Я посмотрела на него с недоверием.
– Мы говорили пять минут.
– Чтобы произвести впечатление, достаточно одной.
– Но недостаточно, чтобы кого-то узнать.
– Я и не говорил про узнавание. – Кристиан поднес бокал к губам, он говорил расслабленно, но проницательно. – Я сказал, произвести впечатление.
– Какое впечатление я произвела на тебя?
Вопрос вспыхнул и зашипел между нами, словно проволока под напряжением, поглощая столько кислорода, что бороться приходилось за каждый вздох.
Кристиан так резко поставил стакан, что у меня закипела в венах кровь.
– Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы.
В груди зародилось болезненное удивление.
– Плохое?
Насколько я помнила, наша первая встреча была довольно стандартной. Мы обменялись лишь парой слов.
– Нет. – Слово грубой лаской прокатилось по коже. – Хорошее.
Я почувствовала, как меня наполняет тепло.
– Ой. – Я проглотила вздох. – Ну, если тебе интересно, мое первое впечатление о тебе – что ты очень хорошо одет.
Второе впечатление. На самом деле, моим первым впечатлением стало его лицо. Идеально выточенное и симметричное, его следует печатать в учебниках как яркий пример золотого сечения.
Но я бы не призналась, даже если бы Кристиан приставил к моей голове пистолет.
Иначе он мог бы подумать, что я флиртую, и это открыло бы ящик Пандоры, от которого я предпочла бы держаться подальше.
– Приятно слышать. – Его сухой тон вернулся.
Официанты принесли десерт, но он отказался от него, покачав головой.
Я съела кусок слоеного шоколадного торта, а потом как можно небрежнее уточнила:
– Откуда ты знаешь, что я понравилась Луизе?
– Знаю.
Если Кристиан разговаривает так всегда, удивительно, что никто еще не попытался всадить в него нож в конференц-зале. А может, пытался и потерпел неудачу.
– Это не ответ.
– Лу, ты скоро приедешь в Вашингтон? – спросил он, проигнорировав мое резкое замечание и прервав разговор Луизы с Райей, будто той здесь даже не было.
– Пока не планировала. – Луиза глянула на него с любопытством. – А что?
– Стелла рассказала мне про место, идеально подходящее для съемок вашей мужской коллекции.
Я чуть не подавилась тортом.
– Правда? – Луиза глянула на меня с новым интересом. – Было бы идеально. Всегда очень трудно найти место, которое подходит по теме и не перегружено. Где это?
– Это… – я попыталась найти ответ, проклиная про себя Кристиана, поставившего меня в подобное положение.
