Какое место в Вашингтоне подходит для съемок мужской одежды?
– Ты говорила о каком-то старом складе, – подсказал Кристиан.
Меня сразу осенило.
На окраине города было старое промышленное здание, где я несколько раз проводила съемки. До 1980-х годов там находилась фабрика, но потом владелец решил переехать в Филадельфию. В отсутствие новых хозяев здание пришло в упадок и заросло бурьяном и плющом.
Добраться туда было непросто, но контраст зеленых листьев со старой сталью служил ярким фоном для фотосессий, особенно таких роскошных.
Откуда Кристиан знает?
– Верно, – выдохнула я и улыбнулась Луизе. – Фактического адреса у него нет, но я с радостью покажу, как туда добраться, если вас заинтересует.
Она задумчиво постучала ногтями по столу.
– Вполне возможно. У вас есть фотографии?
Я нашла несколько старых фотографий и показала Луизе – ее брови одобрительно приподнялись.
– О, великолепно. Можете мне их отправить? Я покажу их нашему…
У меня екнуло сердце, когда Луиза дала мне свой номер, чтобы я отправила ссылку, но потом я подняла голову, и восторги испарились при виде Райи и Адама, которые яростно перешептывались и бросали в мою сторону косые взгляды.
Тревога загудела под кожей, словно пчелиный рой.
Этот шепот вернул меня в школьные годы, когда все начинали хихикать и переговариваться, когда я входила в класс. Я рано начала расти, и в тринадцать лет была высокой, худой и достаточно неуклюжей, чтобы стать легкой мишенью для хулиганов.
Я выросла, но тревога никуда не делась.
– Почему вы не поделитесь шуткой? – В небрежной просьбе Кристиана слышалась скрытая угроза, которая стерла улыбки с лиц Райи и Адама. – Должно быть, она очень смешная.
– Мы говорили о личном. – Райя закатила глаза, но было заметно, что она занервничала.
– Ясно. Впредь воздержитесь от подобного на публичном мероприятии. Это невежливо. – Упрек Кристиана был мягким, но он произнес его с таким злобным презрением, что Райя покраснела.
Вместо того чтобы защитить свою девушку, Адам побледнел и уставился в тарелку.
Разговор получился таким коротким и тихим, что больше никто не обратил на него внимания. Даже Луиза – она была слишком занята, с кем-то переписываясь (вероятно, по поводу локации для съемок).
– Спасибо, – тихо сказала я, жалея, что мне не хватило смелости самостоятельно дать Райе отпор.
– Они меня взбесили, – отстраненно ответил Кристиан.
Тем не менее в животе поселилось тепло, не покидавшее меня до конца вечера.
Полчаса спустя, когда я вышла из таунхауса, почувствовала, что мои шансы стать амбассадором немного возросли, но это по-прежнему далеко не гарантировано. Я по-прежнему считала, что Луиза благосклонна к Райе, что бы ни говорил Кристиан.
Кстати, о нем…
Я скользнула по нему взглядом, когда он пошел со мной в ногу. Я остановилась в бутик-отеле недалеко от дома Луизы, но вряд ли Кристиан поселился там же. Скорее всего, у него есть здесь квартира; либо он живет в роскошной гостинице, а не в отеле на восемь номеров безо всяких излишеств.
– Ты меня преследуешь? – поинтересовалась я, когда мы свернули за угол.
Присутствие Кристиана наполняло все вокруг, растворяясь в тенях и уплотняя воздух вокруг нас. Такой тихий и опасный, что его не решалась касаться даже тьма.
– Просто хочу убедиться, что ты вернешься в отель целой и невредимой, – буркнул он.
– Недавно ты подвозил меня, теперь это. Всегда оказываешь арендаторам подобные бытовые услуги?
