– Я думала, я смогу. – Не лучший план, но хотя бы план. Ну, что-то вроде.
– Думала, сможешь кататься без подготовки?
Мои щеки пылали.
– Очевидно, я передумала.
– И это хорошо – иначе ты бы могла умереть.
Смех Джоша наконец утих, но в уголках рта и дразнящей ямочке задержалось веселье.
У меня перехватило дыхание. Я еще никогда не видела искренне веселого Джоша. Его улыбка, лишенная сарказма и злобы… обезоруживала, даже если это была лишь четверть улыбки.
– Я проведу остаток дня в домике, так что можешь не переживать. – Я скрестила руки на груди. – А может, найду парня, который научит меня кататься.
– Вроде того, с кем ты флиртовала в холле? – сухо уточнил он.
– Возможно.
Я не стала обращать внимания на формулировку. Джоша подозрительно волновало мое краткое взаимодействие с незнакомцем, хотя парень действительно был симпатичный. Возможно, я его еще найду. Флирт всегда поднимает настроение, и я не отказалась бы получить удовольствие, полученное не только с помощью моей руки или с помощью устройств на батарейках.
Джош нахмурился и почесал подбородок – его скулы напоминали разрезы на заснеженном фоне.
– Я научу тебя кататься.
– Ага.
– Я серьезно.
Я сделала паузу, ожидая, что он не выдержит и рассмеется – ведь я не подумала, будто он действительно станет меня учить?
Но этот момент так и не настал.
– Зачем мне так поступать?
Внутри все снова перевернулось без очевидной причины.
– А как же твой любимый тройной черный ромб?
Предложение Джоша помочь казалось странным, особенно учитывая, что он все утро болтал о чертовой лыжной трассе. Если он возьмется меня учить, нам придется проводить время на склоне для новичков.
– Просто я хороший человек. Мне нравится помогать подругам сестры, – спокойно сказал Джош. Точно. А я чертова королева Англии. – Кроме того, лыжи есть лыжи. Склон не имеет значения.
– Почти уверена, это неправда. – Даже я, новичок, это понимала.
Джош тяжело вздохнул:
– Слушай, ты хочешь научиться или нет?
Я научу тебя кататься на лыжах. – Макс сверкнул белоснежной улыбкой. – Поверь. Я не позволю тебе упасть.
Сердце сжалось. Меня бесило, что Макс продолжал мучить меня в настоящем, хотя ему давно следовало гнить в прошлом.
Из-за него я семь лет не каталась на лыжах. Это был неосознанный выбор, но я только сейчас поняла, насколько глубоки шрамы. Любое напоминание о Максе вызывало желание бежать, но, возможно, пришло время заменить плохие воспоминания новыми.
Я не хочу брать у Джоша уроки катания на лыжах, но они мне необходимы. Они помогут отвлечься, а когда я вхожу в подобное состояние – разум зацикливается на прошлом до такой степени, что я начинаю сходить с ума – меня спасает только отвлечение.
– Отлично. – Я теребила рукав куртки между большим и указательным пальцами, успокаиваясь от ощущения плотного, прочного материала. – Но если я умру, то вернусь в обличье призрака и буду преследовать тебя до самой смерти.
– Договорились. Я удивлен, что ты не умеешь кататься, – сказал он, пока мы шли к учебному склону. – Ты вроде выросла недалеко от Блу-Миллс.
Блу-Миллс – самый известный горнолыжный курорт в Огайо – располагался менее чем в часе езды от Уиттлсбурга, пригорода Колумбуса, где я выросла.
– Моя семья не увлекалась лыжами. – Я застегивала и расстегивала молнию на куртке, пытаясь выпустить текущее по венам беспокойство. – И в любом случае у нас не было на это денег.
Я пожалела о случайном признании, едва оно сорвалось с уст, но было слишком поздно.
