– Сердцу не прикажешь, сэр. – пояснил Томас. – Я искренне не понимаю, почему она выбрала этого ребенка в мужья… У него еще молоко на губах досыхает… Он совершенно не приспособлен к жизни. Альфонс у нее на шее, не умеющий нормально зарабатывать!
– А разве Вы сами не безработный? – улыбнулся Кинг.
– Потому что в свое время заработал достаточно и теперь могу себе позволить отдыхать. – пояснил Томас. – Я бы мог обеспечить ей достойную жизнь, но она предпочла его… Ну и ладно. Я это принял и смирился. Много воды утекло с тех пор… Я уважаю ее выбор. Мы остались хорошими друзьями. Мне этого достаточно.
– Что насчет других гостей? – спросил Кинг. – Да и не только гостей. Были ли люди, с кем у Руби были натянутые, сложные отношения? Возможно, конфликтные…
– Разве только с Донной Шеферд. – вставил Томас. – Это ее подруга, которая ранее брала у Руби денег в долг. Брала раз за разом, а возвращать не спешила. Когда же у Руби лопнуло терпение, и она попросила свои деньги обратно, Донна вылила на нее тонну дерьма. Сказала что Руби – плохая подруга, что кроме денег ее ничего не интересует, и что в ней никакой человечности. Руби смягчилась и дала ей отсрочку. Но, насколько я знаю, Донна до сих пор еще не вернула долг.
– А о какой именно сумме идет речь? – спросил Кинг.
– Порядка 25 000 долларов. – сообщил Томас.
Кинг слабо присвистнул.
– Видимо, Руби является очень обеспеченной женщиной. – кивнул Кинг. – Это важные сведения. Благодарю Вас. И, напоследок. Обозначьте, во сколько Вы ушли из дома Руби.
– Было где-то 21:45, когда я попрощался со всеми. – пояснил Томас. – Там оставались только Руби и ее подруга Мэлоун.
– На этом все. – сообщил Кинг. – Можете быть свободны.
Сам Кинг еще долго пребывал в размышлениях, прежде чем пригласить следующего «гостя».
Донна Шеферд была взрослой женщиной с коричневыми кудрявыми волосами, обвивавшими всю ее голову со всех сторон. 43 года, учительница начальных классов, замужем.
– Мисс Шеферд… – начал Кинг. – Меня интересует Ваш визит в гости к Руби во всех подробностях. Я Вас слушаю.
– Руби пригласила меня на день рождения. – ответила Донна. – Я пришла. Поздравила. Ушла. Что еще Вы хотите услышать?
– Для начала, временные рамки. – заявил Кинг.
– Так… – задумалась Донна. – Я пришла где-то в 11:15. Поздравила ее. Начали приходить гости. Мы сели за стол. Открыли шампанское. Я произнесла тост. Поела салат…
– Во сколько ушли? – оборвал Кинг.
– Не скажу точное время. – пояснила Донна. – В веселой компании на часы не смотришь. Было уже темно. Наверное что-то в районе 22:00. Время пролетело очень быстро! Оставалась только ее подруга, Мэлоун кажется…
– Не замечали ли Вы какого-либо странного поведения на празднике среди гостей? – спросил Кинг.
– Что Вы? – улыбнулась Донна. – Там собрались приличнейшие люди. Такие веселые, энергичные, позитивные. Классный коллектив собрался! Когда я услышала про исчезновение Руби, я не поверила своим ушам. Это чудовищно!
– Мы еще не знаем точно, что произошло. – напомнил Кинг.
Разум и Сердце возникли по обе стороны от Кинга и задумчиво ожидали его действий.
– Выплесни на нее все, что есть… – сказало Сердце. – Она из болтливых. Я прямо вижу, как эта сплетница жаждет о чем-то рассказать.
– Не думаю, что расследованию помогут недостоверные слухи и сплетни, Дориан. – не согласился Разум.
Кинг качнулся в кресле и замер.
– Донна… – начал он. – Скажите. Если бы кто-то из гостей, теоретически, был бы причастным к исчезновению Руби, то на кого бы Вы поставили?
