В тот день, в первое воскресенье сентября был праздник, посвящённый дню города. В полдень состоялся дружеский матч сборных команд по баскетболу, на котором Лика выступала в группе поддержки. Наблюдая за тем, как уверенно их дочь исполняет головокружительные акробатические трюки, они были счастливы и очень ею гордились. Многие зрители приходили на баскетбол лишь затем, чтобы посмотреть выступление чир – лидеров в перерывах между геймами. Красивые спортивные девушки в ярких костюмах, с длинными волосами и помпонами в руках заводили их так, что уже мало кого интересовала сама игра и её итог. Они как всегда сорвали такие бурные овации и восторженные крики, что всем находящимся в зале можно было оглохнуть. После выступления Лика радостно обняла своих родителей и заявила:
– Я совсем без сил! Нужно срочно пообедать! Я готова проглотить целого быка!
– Идём! Мы уже забронировали столик в стейк – хаусе на набережной.
Лика с аппетитом проглотила два стейка, не обращая внимания на гарнир и блаженно откинулась на кресло.
– И в кого ты такая мясная душа? – удивился отец. Людмила многозначительно посмотрела на мужа и сказала:
– В тебя, конечно. Ну уж точно не в меня, мясу я предпочитаю выпечку и сладости.
– Сладкое есть вредно! – пожала плечами Лика – А, вегетарианство, я считаю, вообще не норма! Человек – хищник! Мясо ему необходимо!
– Да будет тебе известно, что человек не относится к отряду хищных!
– Почему не относится? – удивилась Лика.
– Лика! Ты же учила биологию. В природе отряд хищных животных делят на кошкообразных и собакообразных. Всё! – с напускным умным видом сообщила Людмила.
– Что? Не помню такого, мам! – засмеялась Лика.
– Наверное, Лика у нас – кошка! – пошутил отец.
– Спасибо, пап, что хоть не собака! Мяу! – шуткой ответила девушка.
– Ну что, погуляем по набережной, а потом на площадь? Там сегодня большой концерт! – предложил Алексей.
– Да! Надо попасть туда пораньше, чтобы занять места ближе к сцене! – бурно воскликнула Лика.
– Я так рада, что ты захотела провести этот день с нами. – Людмила обняла дочь и нежно поцеловала в щёку.
– Я тоже! Меня звали погулять с командой, но вы для меня важнее! Я обожаю наши выходные вместе! Я вас так люблю! – Лика крепко обняла родителей, и они вместе вышли на улицу, чтобы прогуляться по великолепной набережной.
Погода стояла солнечная и тёплая, на набережной было много отдыхающих, жители бурно и весело отмечали день города. Отовсюду слышались детские крики, смех молодёжи, праздные разговоры взрослых. Во время прогулки Лика то и дело останавливалась, делая снимки с родителями на фоне реки, фонтанов и скульптур. Проходя мимо парковой зоны, раскинувшейся вдоль набережной, Лика приметила нечто необычное. За позолоченной листвой деревьев то там, то здесь мелькали странные существа. Вне сомнений это были люди, но люди в масках диких животных. Лика распознала леопарда, барса, льва, пуму и пантеру. Она как завороженная пошла им на встречу. Вдруг кто-то крепко обхватил её за талию. Это был человек в маске тигра. На руках у него были перчатки, имитирующие когтистые лапы. Он грозно зарычал, изображая животное и прижал Лику к себе. Девушка вскрикнула. С другой стороны, к ней подступила женская фигура в маске пумы. Она встала между ними и заломила тигру руки:
– Мы не трогаем людей! – тихо, но жёстко произнесла спасительница.
Парень недовольно зарычал в ответ и отскочил, странно передвигаясь на четвереньках. На крик дочери поспешили родители, которые ненадолго упустили её из вида, обсуждая свои личные дела и планы.
