На улице стало еще холоднее, я съежилась. Небо немного расчистилось, и местами видны были звезды. Я быстро зашагала по безлюдной улице, чтобы поскорее оказаться в тепле. Была уже где-то полночь. Свет в окнах домов практически нигде не горел, фонари светили слабо. Пройдя полпути, я услышала шаги, помимо моих. Заподозрив неладное, ведь в такое время ни один нормальный человек не будет ходить по улицам, я прибавила ходу. Шаги ускорились. Я остановилась, напряглась. Преследователь тоже остановился. Аккуратно откинув край плаща левой рукой, я потянулась за мечом правой. Некто, видно, почувствовал, что постоять за себя я смогу, и его быстрые шаги направились в другую сторону, а затем перешли в бег. Я обернулась. Улица уже была пуста. «Что это было?..» – подумала я. От греха подальше, я припустила, что есть сил. Благо, бежать было недолго. Оказавшись дома, я закрыла дверь на железный засов, быстро прошлась по всем комнатам и задернула шторы. Геу́ла обеспокоенно выглянула из кухни.
– Что происходит? – спросила она.
– За мной кто-то следил, – посмотрела я на женщину.
Ее лицо вытянулось от удивления, брови взлетели вверх.
– И недели не прошло, а уже кавалеры за мной бегают, – отшутилась я, улыбнувшись, чтобы старушка не сильно волновалась. – Геула, мне нужно как можно больше соли.
Не задавая лишних вопросов, женщина спустилась в подполье и начала доставать оттуда двухкилограммовые мешки.
– Куда вам столько соли? – насчитав пятый мешок, удивленно спросила я.
– А это после засолки осталось, думала, много солить буду, урожай-то хороший получился, но слегка просчиталась с количеством и купила чуть больше, чем нужно, – и продолжила доставать.
«Чуть больше», – усмехнулась я про себя и, проговорив заклинание над солью, начала высыпать ее у дверей, окон и везде, где есть щели. Хватило четырёх мешков. Геула с интересном наблюдала за мной. Я двумя пальцами начертала защитные руны на всех стенах, активировав их.
– Что ты делаешь? – полюбопытствовала женщина.
– Соль будет блокировать вход тем, кто захочет войти с нечистыми помыслами, а руны защитят от иных воздействий, например, если кто-нибудь пустит заклинание сквозь стены, или проникновение эфирных тел. Соль также имеет такой эффект, а в комбинации они дают максимальную защиту. Так что к нам теперь не ворвется никто. Даже самый сильный маг.
Геула уже выбралась из подполья, ее лицо выражало беспокойство, и я решила разрядить обстановку:
– А давайте выпьем чаю!
Кажется, это сработало. Она быстро прошла на кухню и начала бренчать посудой. Я приоткрыла шторку, чтобы посмотреть, нет ли кого-нибудь на улице. Ни души. На сердце стало немного легче, но впереди была вся ночь. Я решила немного расслабиться, пойти на кухню и выпить горяченький травяной отвар, который уже ждал меня на столе. Не обошлось и без еды. Сегодня это была квашенная капустка, свежие красные помидоры и горяченький ржаной хлеб. Топилась печка. Слышно было, как она уютно трещала дровами. Прежде чем сесть за стол, я как всегда оставила свой меч в комнате.
– Почему вы до сих пор не спите? – отломила немного хлеба и принялась есть капусту, аппетитно похрустывая.
– Бессонница одолела, уж не знаю, что делать. Вон, тесто поставила подниматься на печку. Утром будут пироги, – она слабо улыбнулась и отвернулась.
Я наблюдала за ней: ее седые, на вид жесткие волосы были заплетены в косу и собраны в пучок сзади, одета была в черную юбку до щиколоток, а сверху – длинноватая серая рубаха. Она потянулась рукой к виску, будто ее внезапно посетила головная боль. Постучав по нему несколько раз двумя пальцами, она тяжело вздохнула. Я забеспокоилась:
