– У меня сегодня день рождения, мой князь.
Лицо Форбуса смягчилось. Он расплылся в улыбке, мигом позабыв о странном поведении Витора.
– Мои поздравления, друг мой! Мои поздравления!
– Сегодня утром Марк преподнёс мне два подарка: этот замечательный компас и перевёрнутый праздничный стол, что сподвигло меня отправиться в трактир, где, вероятнее всего, я съел недобросовестно приготовленный кусок мяса.
Уцепившись за хрупкую соломинку лжи, Витору удалось выкрутиться из сложившейся ситуации. Форбус явно ему поверил, чего нельзя было сказать о Насиме. Вестник молчаливо наблюдал за ним, но по лицу его всё было понятно – Насима Витор не убедил.
– И сколько же тебе сегодня исполнилось? – спросил Форбус.
– Двадцать три, мой князь.
– Точно, точно, вы же одногодки с Анабэль. Совсем забыл. Что ж, прекрасный возраст, прекрасный. И, видишь, как всё совпало. Я практически делаю тебе подарок к дню рождения. Перемены в жизни – это хорошо. Тем более, такие приятные.
Витор вздрогнул. Утром Бабуля предрекла ему перемены. Теперь о них заговорил Форбус. Ещё и загадочный раскалившийся амулет в придачу. Знала ли старуха, что так произойдёт или это просто совпадение?
Набрав побольше воздуха, на всякий случай приготовившись к ещё одному удару в бок, Витор решительно ответил:
– Я готов выполнить любое ваше поручение, мой князь.
Сказав это, он с облегчением выдохнул – с ним ничего не произошло.
«А что если я сейчас совершаю ошибку? Что если мне стоило послушать Бабулю? Амулет не случайно пытался мне помешать, – вдруг проникся сомнениями парень и сразу поспешил отогнать от себя подобные мысли, – Всё это бред, Витор, возьми себя в руки. Рано или поздно Форбус дал бы тебе новое поручение, потому что это твоя работа. Он даёт тебе его сейчас и обещает повышение. За этот шанс нужно хвататься обеими руками и плевать на Бабулю с её амулетом».
– Твоя задача сопроводить Насима в столицу Нобия, – наконец сообщил Форбус.
– Насима? – не сдержал удивления Витор.
– Именно так. Сделать это нужно незаметно и без лишнего шума. Насим должен будет передать правителю Нобия одно крайне важное послание от меня, и я заинтересован в том, чтобы он добрался до места в добром здравии. Сам знаешь, даже несмотря на то, что песчаные разбойники уже давно изгнаны на запад, путешествие по южной пустыне всё равно представляет опасность. Особенно в одиночку.
– Да, да, конечно, – закивал Витор в знак согласия. Он прекрасно знал, что южную пустыню, через которую пролегает короткая дорога в Нобий, назвать безопасной можно лишь в сравнении с другими уж совсем малопривлекательными местами. На самом же деле путь через неё был не из лёгких.
Насим, заложив руки за спину, начал расхаживать из стороны в сторону позади Витора. Он явно наслаждался растерянностью парня, хотя, возможно, Витору так только казалось.
– Дело довольно срочное, поэтому времени на переход через восточную горную цепь у нас нет, – продолжил Форбус. – Добраться до Нобия необходимо как можно быстрее и желательно миновать тракты общего пользования.
– Всё так серьёзно? – поинтересовался Витор.
– А ты как думаешь, Нуйо – любитель глупых вопросов, – огрызнулся Насим.
– Насим, держи себя в руках. Витор задал вполне резонный вопрос.
– Мне просто важно знать, насколько всё серьёзно, чтобы скорректировать маршрут в песках.
– Это не твоя проблема. Маршрутом займусь я, – буркнул Насим.
