– Господи, сколько же тебе довелось вынести!
– Да, хлопец! Твой рассказ, не для слабых!
Поддержал её атаман, глядя на молодого человека и нервно поглаживая усы. А за тем, обращаясь к Княжне, твёрдо проговорил;
– Нужно отсылать донесение!
– Вначале нужно подумать какие шаги предпринимать нам дальше? Иначе пока мы будем ждать ответа, здесь такое начнётся! А донесение я напишу!
Спокойно вымолвила девушка.
– А ведь вы, Софья Фёдоровна, правы!
После некоторого раздумья согласился атаман и добавил;
– Поэтому думаю вам матушка, Софья Фёдоровна, с молодым человеком нужно остаться здесь, с моими хлопцами, а сам я вертаюсь назад. Нужно его ловить, пока он бед не натворил.
– Нет! Кузьма Арсеньевич! Так дело не пойдёт!
Возразила Софи, посмотрев проницательно на атамана.
– Нельзя здесь рубить с плеча. Мы избавимся от него? Ну и что? А остальные будут продолжать убивать? Сколько их всего?
Атаман, поняв свою оплошность, кашлянул и отвернув глаза от Княжны, промолвил;
– Прости, матушка, погорячился!
В комнате на некоторое время воцарилось молчание.
Прервала его Княжна Софья Фёдоровна Кутайсова;
– Со срочным донесением Светлейшему Князю Потёмкину, Кузьма Арсеньевич, вы сегодня же отправите одного из своих казаков. Иван, остаётся здесь. А мы с вами возвращаемся в Чугуев. До прихода известий из Петербурга нам необходимо выяснить, сколько их и кто они?
– Я поеду с вами!
Сорвавшись с места, громко произнёс юноша.
– Мне хватило утрат по горло, за мою жизнь! Я не хочу потерять и вас, Софи!
Княжна улыбнулась, а Кузьма Арсеньевич, от глаз которого не ускользнула эта улыбка, вновь кашлянул, а за тем, поднявшись со стула и направляясь к выходу, вымолвил;
– Пойду ка я подышу воздухом, а то душно тут.
Атаман вышел. Поднялась из-за стола и Софья.
– Софи! Я не успел тогда вам сказать….
Глядя, как когда то, ей в глаза начал Иван. Но девушка, подойдя к нему ближе и подняв руку, приложила палец к его губам и почти шёпотом произнесла;
– Я знаю, что ты хочешь мне сказать! У нас будет на это время! Ведь ты, как и прежде, если что пойдёт не так, спасёшь меня?
– Да! Так же тихо прошептал парень.
Тогда не говори, сейчас, ничего!
Не отрывая глаз с Ивана, прошептала Софи.
– Хорошо!
Шёпотом ответил ей парень.
И снова Иван, не отрывая взгляда, смотрел, как отдаляется карета. Забравшая с собой ту, о которой он мечтал всю свою пусть и короткую жизнь. И вновь он, как и прежде думал;
– Всё образуется!
И даже весна, чувствуя его переживания, заплакала мелким дождиком невесть откуда вдруг закапавшим с неба.
Двадцать первая глава
Визит
По возвращении в Чугуев, Софи первым делом, конечно в сопровождении Марьи Николаевны нанесла визит Антипу Лукичу Евграфьеву. Тот, по своему обыкновению, с милой улыбкой на лице приветливо встретил дорогих гостей и проводил их в гостиную;
– Дорогая Марья Николаевна, вы всегда так восхитительно выглядите! А вы Княжна просто обворожительны! Я так рад вашему визиту! Сейчас, непременно будем пить чай.
На что дамы, в свою очередь, не менее льстиво отозвались и в его сторону;
– А вы, любезный Антип Лукич, как всегда галантны и обходительны!
– Полно вам сударыни! Разве можно к вам относиться иначе? Присаживайтесь! Присаживайтесь! Я уже распорядился о чае!
Софи с тётушкой удобно расположились на диванах, как в комнаты влетела краснощёкая супруга градоначальника.
– Что же ты не предупредил, Антип Лукич о таких дорогих гостях. Я даже не смогла как следует подготовиться!
