– Места, у тебя здесь, Игнатий Фёдорович, хороши для дум дельных.
И когда, к обедне, он не вернулся, хозяин забил тревогу.
Толпа в молчаливом оцепенении плотным кольцом окружила низкорослого мужичка. Многие из присутствующих, когда то разыскивали пропавшего отрока и запомнили этот амулет очень хорошо.
– Ну что, братцы?
Прервал затянувшуюся паузу Михай, мрачно оглядев собравшийся народ.
– Кто пойдёт со мной к барину?
– Отчего же не сходить! Я за правду всегда!
Помедлив отозвался Григорий.
– А ты Фёдор?
Обратился старшой к молодому и широкому в плечах мужику.
– Пошли! Чего ж делать? Он наша защита. Пусть думает, как быть.
Согласился и он.
– Мужики! Соберите останки купца и тащите следом. Пусть по-человечески схоронят хоть то, что осталось от него! А мы пошли!
Глядя на толпу проговорил Михай и, развернувшись, пошёл прочь от гиблого места. Следом за ним не торопясь отправились и двое других.
Долго ждать появления барина на этот раз не пришлось. С явной тревогой на лице он вместе с сыном вышел на высокое крыльцо своего дома, у которого стояли мужики. И с порога крикнул;
– Ну, что там у вас?
Те, низко поклонившись, переглянулись, но всё-таки начали разговор. Первым, как всегда заговорил Михай;
– Отец наш и благодетель! Мы нашли тело купца. Порван в клочья хищниками.
– Что? Как порван?
– В клочья!
Повторил Михай, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Бог ты мой! Опять за своё взялись. Если так дело и дальше пойдёт, придётся искать помощи у губернатора.
Хватаясь за голову, завопил Игнатий Фёдорович, но сын, положив руку отцу на плечо, успокоил его;
– Не волнуйся отец, я наведу здесь порядок.
– Да! Да! Наведи! Одна надежда на тебя.
Успокаиваясь, горестно пробормотал барин и добавил;
– Надо в Чугуев отвезти тело Степана Ерофеича.
– Я позабочусь об этом.
Твёрдо заявил Александр, беря отца под руку.
– Пойдём отец, тебе нужен отдых.
– Да, конечно! Ох, беда! Беда! Каков купец был! Каков купец!
Причитал Игнатий Фёдорович, уходя с крыльца. За ним последовал и Александр.
А выборные люди, не решаясь остановить барина, так и остались стоять у крыльца. Но вскоре дверь открылась вновь. И на нём появился наследник хозяина. Проницательным и злым взглядом он осмотрел троицу, а за тем не громко процедил сквозь зубы;
– Вы что-то нашли?
У тех, от страха потемнело в глазах и на безумных головах зашевелились волосы.
– Да!
Чуть дыша, вымолвил Михай, протягивая находку с оборванной тесёмкой.
Александр спустился с крыльца и, забрав амулет, ещё раз посмотрел на застывших в оцепенении людей. После чего, как будто ничего не произошло, вымолвил;
– Молодцы, что принесли. По алтыну заработали. Ступайте к управляющему, он выдаст.
С тем и ушли выбранные народом люди от дома Игнатия Фёдоровича. А через день, во дворе своего дома нашли труп Михая с оторванной головой. Страшной силы видимо был преступник сделавший это. За тем пришла очередь Григория. Белым днём, у колодца, где тот набирал воду, появились внезапно серые убийцы и в мгновение ока разорвали на части пытавшегося сопротивляться человека. За Фёдором смерть пришла чуть позже. Молодой барин вызвал его к себе, но до усадьбы он не дошёл. Убитый мужик лежал навзничь с распоротым, словно острым лезвием ножа, животом. Внутренностей не было, как будто их кто то съел.
