Тоня не перебивала, слушала. Ей было интересно, как это, когда вместо ивняка могут расти деревья, усы́панные яблоками и вишнями. Здесь, ребята только терпкую черёмуху могли собирать. Ну ещё рябина, да калина после заморозков становилась сладкой и вкусной…
– Знаешь, я тебе потом покажу где у нас земляника растёт. В июне поспеет, будем вместе собирать.
Уже вечерело. От реки тянуло прохладой, стало зябко.
– Шура, пойдём к нам, я тебя с мамой познакомлю. Заодно и перекусим, а то в животе уже урчит.
Тоня поднялась с поваленного сухого топляка который вытащили на берег и теперь он служил здесь скамейкой.
– А мама твоя не рассердится, что я приду?
– Ну ты придумала! – Тоня засмеялась, – за что же ей сердиться то?
Тоня жила в соседнем от них двухэтажном доме на втором этаже. Первый они сдавали.
Девочек встретила симпатичная, ещё молодая женщина.
– Мам, знакомься, это моя подружка, Шура!
– Здравствуйте. – Шурка нерешительно топталась у порога.
– Тётя Настя. – приветливо улыбнулась та, – проходи, что ж ты встала? Сейчас кушать будем.
Застенчивость Шурки как рукой сняло. Тётя Настя ей сразу понравилась: открытая, приветливая. Она с удовольствием учила девочек всему, чем занималась сама. У них Шура стала проводить больше времени, чем дома.
Сегодня У Тони день рождения. Саша прибежала с утра поздравить подружку. Собрала для неё возле реки букетик синих фиалок, в карман сунула несколько припрятанных карамелек – мама с получки купила.
Тоня в честь дня рождения нарядилась в новое голубое платьице в белый горошек. Похвасталась, что мама ко дню рождения сшила.
Тётя Настя с утра поставила тесто на пироги, теперь оно поднялось.
– Шура, поможешь мне с пирогами? Ну-ка вот одень фартук, чтоб не испачкаться.
На стол насыпала муки, тесто скатала в толстый прут, нарезала ножом на равные кусочки.
– А теперь, Шурочка, возьми скалку и раскатай комочек в форме круга, смотри как…
У Сашки сначала ничего не получалось, от её старания в лепёшке получались дырки. Тётя Настя снова сминала дырявое тесто в комок и подавала Саше. С третьей попытки получился ровненький кружок.
– Вот молодец! – похвалила её тётя Настя, – Скоро маме сама пироги напечёшь.
Сашка начала стараться с удвоенной силой. К обеду на столе стояла огромная плошка полная румяных пирогов. Их начинили картошкой, луком и обжаренными сушёными грибами.
Пришёл на обед отец Тони. Обнял дочку, потом отошёл, улыбаясь и оглядывая её.
Зацокал языком:
– Тонюшка, какая ты красавица у нас!
Девочка подхватила по бокам платьице, растягивая подол в колокольчик и счастливая кружилась в центре кухни.
Шурка вздохнула: её отец уже никогда не назовёт красавицей, да и вообще никак не назовёт.
Потом ели пироги, запивая чаем. Дядя Петя, отец Тони, всё время смешил, рассказывая забавные истории из детства подруги.
Когда Саша собралась домой, тётя Настя протянула тарелку с пирогами:
– На-ко вот, угостишь своих.
– И не забудь маме сказать, что сама пекла, – добавила вслед.
Лето выдалось тёплое. Песчаная коса вдоль реки на солнышке прогревалась. Вдоволь накупавшись и изрядно замёрзнув, подружки зарывались в горячий песок и нежились на солнце. Тоня старалась накидывать блузку на плечи, её белая кожа быстро краснела на солнце, а Шурка была смуглая: плечи не обгорали, а становились только темнее.
Коля летом работал в колхозе, помогал механику, а в августе его перевели на сушку зерна. Ва́силий же выполнял по дому мужскую работу, а свободное время проводил со сверстниками.
