- Пришли, - наконец вклинился в мои безрадостные мысли Эйларик.
Я моргнула, с удивлением обнаружив, что мы стоим у стен Академии. Только не у парадных ворот. Перед нами была маленькая дверца, и Эйларик постучал в неё. Тут же открылось зарешеченное окошко, и через него на нас глянули недовольные глаза.
- Чего?
- Новая ученица, - возвестил Эйларик.
- Пусть идёт через главный вход.
Стражник собирался захлопнуть окошко, но я подалась вперёд.
- Постойте! У меня письмо! К наставнику Мариону письмо! Он знает о том, что я приеду, и хотел меня принять!
Стражник заколебался. Оглянулся через плечо.
- К Мариону, говорят! – крикнул кому-то он.
А потом всё-таки захлопнул окно, оставив меня стоять в проулке вместе с Эйнриком. Такой ненужной я не чувствовала себя ещё никогда.
Я стояла и растеряно смотрела на дверь, закрывшуюся у меня перед носом. Тем обиднее было от того, что моё унижение видел Эйларик.
«А почему это моё?» - внезапно разозлилась я. «Это он меня сюда притащил! Пошли бы через главные ворота и всё было бы хорошо!»
Я уже повернулась, чтобы сообщить об этом моему непрошенному проводнику, когда по другую сторону двери заскрипел засов. Хмурый стражник показался в проёме. Отступил чуть в сторону и кивнул мне на внутренний двор, предлагая войти.
Я поспешила воспользоваться приглашением, покуда его не забрали и только во дворце опомнилась, решив, что неплохо бы всё-таки поблагодарить этого самонадеянного реката.
Обернулась к двери и обнаружила, что она уже плотно закрыта на засов.
- Пойдём, - стражник кивнул мне на лестницу, поднимавшуюся вверх вдоль крепостной стены. Попутно оглядываясь по сторонам, я поспешила в указанном направлении.
Двор оказавшийся по правую руку от меня заливало солнце и украшали аккуратненькие клумбы. По дорожкам, мощёным полированным белым камнем, тут и там бродили кучки учеников.
Я не успела в деталях разглядеть ни одного из них, потому что стражник то и дело подталкивал меня в спину, понукая двигаться вперёд.
Так мы поднялись на стену и прошли ещё с десяток шагов, когда стражник остановился перед дверью, ведущей в одну из башен. Обменялся приветствиями с постовыми и указал мне на эту же дверь.
- Тебе туда, - сказал он.
Я осторожно толкнула её и вошла.
Внутри находилась ещё одна лестница, на сей раз винтовая. Она убегала и вверх, и вниз.
- Вверх! – подсказал мне один из постовых, и я двинулась туда.
Поднялась на один пролёт и увидела перед собой ещё одну дверь. Постучала. Мне никто не открыл. И, поскольку деваться было некуда, просто вошла.
Несколько секунд стояла, разинув рот и оглядывая помещению, в котором оказалась.
Тут стояло несколько лабораторных столов, на которых теснились склянки, колбы, лежали человеческие и звериные черепа. Тут и там на полках были небрежно разбросаны свитки с заклинаниями… Половину этих предметов я узнала, потому что у моей бабки тоже было подобие лаборатории, только место это она называла «кухней» и с потолка там свисали разномастные пучки трав – от самых безобидных, до тех, что полнились волшебством.
Потом взгляд мой переместился на двоих людей, стоявших за дальним, самым большим столом. Перед ними возвышалась жаровня, и один из них делал над пламенем колдовские пасы. Заклинание было мне знакомо, только произносил он его не совсем так.
- Нет! – вскрикнула я, почувствовав, что сейчас произойдёт.
Конечно же крик мой никого не остановил. Незнакомый колдун произнёс последние слова и пламя взвилось до потолка. Он едва успел отшатнуться, а я проследила взглядом за языками огня, взлетевшими к деревянным перекрытиям потолка и представила, как сквозь балки начинает капать дождь.
