Их перепалку прервала громадная черная кошка, выпрыгнувшая из коридора и вставшая на защиту своей хозяйки. Реннет махнул рукой, закончив спор.
– Вы в курсе, что в катакомбах под нами есть камеры? – вдруг осведомилась у них Трисса, после того как мысленно перекинулась парой слов с бесхвостой подругой.
– Имеешь в виду те, в которых нас держали? – насторожился Ладан.
Ведьма вновь покосилась на порождение магии и ответила:
– Нет. Она говорит, железные прутья для множества пленников.
Гончие молча переглянулись. Если рассудить, то похищенных людей явно где-то должны были держать до тех пор, пока не понадобятся в исследованиях. Обойдя большинство попадающихся на пути помещений, они ничего похожего не обнаружили. В основном жилые комнаты, столовая и всякое подобное.
Членам отряда было немного не по себе спускаться обратно на нижние уровни. И их безусловно можно понять. Бертси так и вовсе отказался.
Осматривая помещения, в которых раньше трудились ведьмы и мистики, наставляемые Вероникой, Трисса морщила лоб и о чем-то размышляла. Странная молчаливость не укрылась от глаз ренегата, однако он предпочел не заговаривать о том, чего не понимал. Возможно, королеве ведьм также как и всем нелегко сделать выбор.
Но вопреки его ожиданиям, Трисса первой заговорила с ним.
– Насколько реалистичным выглядел мир, сотворенный ею?
– Достаточно, чтобы отклонения можно было списать на особенности иного мира. Честно скажу, нисколько не удивлен тому факту, что обычные люди не почувствовали подвоха. Вероятней всего, она использовала наши же сознания в качестве основного образа и источника информации. Подробности остаются неизвестны даже мне.
– Не сомневаюсь, – холодно отреагировала та на его объяснения.
Миновав помещение, где их всех держали, они прошли вглубь еще метров на пятьдесят, пока не наткнулись на большие решетчатые клетки. Практически в каждой из клеток кто-то был. Женщины, мужчины и даже ребенок. Все как один сидели, стояли или лежали совершенно без движения. Словно их обратили в каменные статуи. И все же… Ладану хватило одного взгляда, чтобы убедиться в том, что все они живы. Он уже собирался обратиться к Реннету с вопросом, как с беднягами дальше поступить, но не обнаружил парня поблизости.
Вероника сообщила ему, где находится Катарина, однако стоило почувствовать незнакомую ведьмовскую ауру, как ноги сами понесли быстрее. В результате он нашел еще одну клетку, в полутьме которой кто-то шевелился. Словами не передать разочарование, охватившее его. Это оказалась не она.
– Боюсь, твою подругу одни лишь чары, наложенные на прутья решетки, не смогли бы удержать, – заметила подоспевшая следом Трисса. – Советую всем соблюдать осторожность, ибо ее не просто так закрыли здесь.
Армель, потянувшийся было к клетке, быстро отдернул руку. Реннет некоторое время внимательно вглядывался внутрь, а затем вдруг предложил снять чары.
– Я не ощущаю бесконтрольно текущей магии, как бывает у особо буйных. И запаха безумия нет.
Трисса развеяла проклятие. Отперев дверь, ренегат шагнул внутрь.
Женщина выглядела сильно измученной и поначалу опасливо наблюдала за ними. Однако стоило снять чары, как поднялась и, выйдя на свет, отбросила волосы, продемонстрировав им свое лицо. И Ренегат к собственному изумлению узнал в ней королеву алевардов, с которой бился плечом к плечу в мире иллюзий.
– Кто ты?.. Впрочем нет, я уже догадываюсь. Но зачем тебя здесь заперли?
