Половина зала была уставлена столиками-грибами, на которых гроздьями висели посетители, все еще способные держаться на ногах. Для отдохновения тех, кто уже не мог себе этого позволить, предназначались уродливые деревянные столы с такими же скамейками, расставленные по периметру.
За одним из таких столов восседал Боровик и от души веселился, наблюдая через пыльное окно картину явления своих друзей народу.
– Заходите, гости дорогие, – гостеприимно воскликнул он, едва Роман с Арбузом появились в дверях, – присаживайтесь, вспомним годы золотые!
И широким жестом указал на стол, уставленный пивными кружками и тарелками с подозрительной снедью.
Роман с Арбузом тут же уселись и дружно взялись за кружки. После громкого чоканья, в результате которого в стороны разлетелись хлопья пены, кружки сразу опустели как минимум наполовину.
Пододвинув к себе ближайшую тарелку, Роман принюхался:
– Ну, блин! Сушки, ставрида! Классический пивной набор советского пролетария! Господи, не думал, что где-то это все еще сохранилось…
– А то! – хвастливо откликнулся Боровик. – Тут еще и пиво разбавляют, как встарь, и водочки можно в него плеснуть. И сервис на высоте – за невеликую мзду уборщица мигом в соседний гастроном за портвейном сбегает. Имеется даже семьдесят второй, сам проверял!
– Потешил, потешил, – улыбнулся Арбуз, – ну и как ты это ретро нарыл?
– Дело прошлое, пришлось в этом районе злодея одного караулить, вот и заприметил. Жив еще совок, дает дрозда!
– Злодея? – Арбуз толкнул Боровика локтем в бок. – Коллегу, значит, моего?
– Ладно, ладно! – встрял Роман. – Брек! Пивная – это святое, это как Древняя Греция во время олимпиады, полный мораторий на профессиональные раздоры!
– Нет, ты посмотри, – не унимался Арбуз, – оказывается, отечественная милиция под предлогом ловли преступного элемента рыщет по пивным в свое удовольствие?
Роман поднял кружку, отставив в сторону локоть, и торжественно провозгласил:
– А я в милицию верю! Потому что твердо знаю на примере господина майора, что она пьет, но не пьянеет!
– Ну, за милицию! – подхватил Арбуз генеральским голосом.
– Что творится! – Роман дурашливо хлопнул себя по лбу. – Смычка антиобщественных элементов с правоохранительными органами!
– И с примкнувшей к ней творческой интеллигенцией! – неожиданно для самих себя хором подхватили Арбуз с Боровиком и заржали.
От следующего дружного чока кружки враз треснули и в руках друзей остались одни стеклянные ручки. Остатки пива полились на стол, осколки со звоном брызнули в разные стороны.
– Караул, катастрофа! – пискнул Роман, давясь от смеха и выскочил из-за стола, спасаясь от пивного потопа.
Около Арбуза тут же материализовался какой-то сухонький человечек со сморщенным лицом и татуированными пальцами, почтительно прошептал что-то ему на ухо и так же незаметно испарился.
– Узнали… – криво усмехнулся Арбуз, отряхиваясь, – просят разрешить уступить нам свой столик. Пошли, пересядем.
Он кивнул головой в сторону соседнего стола, очистившегося как по мановению волшебной палочки.
– Пошли, – кивнул Боровик, – вижу, контора у тебя крепкая, не чета…
Он не договорил, мотнул головой и замолчал.
Арбуз с Романом переглянулись.
– Саня, – осторожно сказал Арбуз, – что-то ты мне не нравишься. Может, что случилось?
– Случилось, Миша, – кивнул Боровик, – потом расскажу. Ладно, пошли пересядем.
Они уселись за новый стол. Роман попытался было заказать водки, однако Арбуз остановил его.
