– О! Как у вас все! Так, идете?
Вэл посмотрел на Нину умоляющим взглядом и, получив от нее медленный взмах ресницами, ответил довольным голосом:
– Конечно. Во сколько и где собираемся?
– Здесь, у парадного подъезда, в десять часов. Не опаздывать! С собой иметь кепки, тапки, платки, очки, воду, ну, что там вам еще может понадобиться… Плечи и колени прикрыть, потому что планируется посещение какого-то храма.
– Плечи и колени – это к вам скорее, мы всегда прикрыты, – игриво заметил Вэл. – На всякий случай, свяжись со мной завтра часов в девять, чтобы мы не проспали.
– Какой у тебя сейчас позывной? Ты же сменил недавно, – не растерялась Ася.
– Каникула латиницей. Через си в обоих случаях.
– Я знаю, как пишется Сириус, – заметила Ася. – Или ты забыл, что я на космологии специализируюсь?
Вэл обнял племянницу, и она убежала, попрощавшись до завтра.
– Нина, с вами все в порядке? Вы словно не здесь.
– Милая у вас племянница.
– Угу. Пойдемте пить чай, пока еще кто-нибудь не объявился, – Вэл подал Нине руку, помогая ей встать. – Такое впечатление, что на нас сегодня билеты подешевели.
– Точно, – улыбнулась Нина, беря Вэла под руку. – Нам обязательно все это делать?
– Что? – при слове «нам» Вэл услышал стук своего сердца.
– Пить чай, идти на экскурсию…
– Да. И сейчас нас засыплют вопросами. Вы же понимаете, Нина, что от этого не уйти?
– Боже, я так устала, – произнесла она изможденным голосом.
Вэл остановился, осторожно ее приобнял.
– Потерпите еще чуть-чуть, потом вы удобно уляжетесь, и я включу кино. Пока будете смотреть, ножки вам помассирую, сразу легче станет. Я лучший в мире массажист ваших ножек.
– Что вы такое говорите? – вяло возмутилась Нина, голова которой сейчас куда-то уплывала, падая на плечо Вэла. Ей резко захотелось спать, захотелось так сильно, что она с трудом могла выговаривать слова. Промелькнула мысль, что ее состояние ненормально, потому что она совсем недавно спала три часа. Но мысль эта в голове не прижилась, и Нина снова посмотрела на Вэла полуотсутствующим взглядом. – Пойдемте пить чай.
– Уверен, сейчас мне придется много и убедительно врать, – сказал Вэл. – Подыграйте, пожалуйста.
– Я врать не умею.
– Просто не опровергайте мои слова и не удивляйтесь ничему. Хорошо?
– Не думаю, что это хорошо, но, если вы считаете, что иначе нельзя, буду молчать, – и пройдя несколько шагов, Нина с улыбкой добавила, – можно приобнять меня для убедительности представления и чтобы я не упала, если вдруг засну.
Вэл сильно прижал ее к груди.
– Так можно?
– Лучше сначала спрашивать, потом делать, если позволят, – строго заметила Нина, но дыхание ее сбилось, голос дрогнул, а когда Вэл виновато опустил взгляд, смягчившись, добавила, – глаз да глаз нужен с вами.
– Прощен?
– Я подумаю над этим, а пока взяла на заметку.
– Похоже, инициативу особенно проявлять не стоит, – еле слышно произнес Вэл, с игривой опаской посматривая на Нину.
– Мысль верная, – обронила она, входя в чайную, устроенную на большом овальном балконе второго этажа, с которого открывался вид на простор долины, зеленой косынкой сброшенной с двух соседних Златогорских вершин. – Какая все-таки здесь красота!
– Да, – согласилась Эвелин с радостью. Любопытство разгорелось в ней, языки его пламени отражались нездоровым блеском в глазах.
Вэл сразу заметил этот огонь и нанес упреждающий удар, разряжая и накаляя обстановку разом:
