– Эвелин, простите, что задержали вас, – произнес он самым любезным тоном. – Сегодня мы порядком утомились, – Вэл демонстративно положил руку на живот Нины, обозначая «мы» наглядно, – но немного, думаю, посидеть еще сможем. Правда ведь? – Вэл посмотрел на Нину неподдельно нежно и поцеловал ее в нос.
– Конечно, – она, с милой улыбкой на губах, больно щипнула Вэла.
Он стоически выдержал щипок, лишь скривился, улыбаясь, и передал Нине мысль, что обязательно отыграется. Услышав Вэла, Нина испугалась и решила ему не противоречить. Сев в кресло, соседнее с Эвелин, и поймав на себе взгляд Вэла, она подумала, что он очень привлекателен и ей хорошо, когда он рядом. «Счастлив слышать», – отозвался Вэл и рассмеялся, видя растерянность Нины.
– Простите, дамы, мне смешинка в глаз попала, – не переставая смеяться, сказал Вэл и потянулся, чтобы налить чаю Нине и себе. – Давайте еще закажем, – и велел принести большой чайник с травяным сбором и вазу с пирожными.
Эвелин смотрела на Вэла не моргая, а он про себя загадывал, сколько секунд она выдержит молча.
– Господин Вэл, – заговорила Эвелин, и Вэл подумал: «Пятнадцать». – Почему вы оставили пост, ведь мы же за вас проголосовали?
Такого вопроса Вэл ожидал менее всего и несколько растерялся под пристальными взглядами Эвелин и Нины.
– Подумал, что пора уступить дорогу молодым, – быстро нашелся он, продолжая улыбаться.
– Только поэтому? – голос Эвелин выдавал недоверие.
– Вам это кажется недостаточным основанием?
– Кажется, если честно.
– Интересно узнать вашу версию, – Вэл плавно ложился на крыло, освобождая эфир.
– Разные слухи ходят, – осторожно ответила Эвелин, бросая быстрый взгляд на Нину.
– Любопытно было бы послушать, что обо мне говорят, – Вэл с интересом смотрел на Эвелин.
– Не думаю, что я должна пересказывать…
– И все же.
– Говорят, что после комы вы, как бы помягче выразиться, – Эвелин заметно смутилась, – что у вас сейчас не все в порядке с головой. Но это полная чушь, я сама теперь вижу.
– А еще что говорят? – не успокаивался Вэл.
– Разные глупости… Не спрашивайте, господин верховный властитель, людям всегда нужно о чем-то языками чесать.
– Эвелин, почему вы меня величаете? Вы же знаете, что я больше не статусное лицо.
– Не могу в это поверить, – призналась Эвелин. – Смотрю на вас и не понимаю, зачем вы это сделали. Нина, как вы могли позволить ему нас бросить?
Нина поперхнулась.
– Вэл принимает решения самостоятельно, – произнесла она, не поднимая глаз. – И уверяю вас, Эвелин, вы ошибаетесь: он никого не бросил. Не обязательно носить корону, чтобы быть королем.
Последние слова Нины пригвоздили Эвелин к месту, она даже рот от удивления приоткрыла. Вэл смотрел на Нину с восхищением. Он жадно ловил ее взгляд, пытаясь понять: она на самом деле так думает или мастерски подыгрывает ему, как договаривались.
Официант принес чай, хотел разлить, но Вэл отогнал его и сам подал чашку Нине:
– Моя королева.
– Вэл, – выдохнула она тихо, смущенно поднимая на него взгляд, от которого он едва на ногах устоял.
«Я с ума от вас схожу», – передал Вэл, не владея собой совершенно. Он упал на стоявшую рядом оттоманку, схватился рукой за ножку кресла Нины и с характерным звуком трущегося о каменный пол дерева придвинул его к себе, с удовольствием положив голову ей на колени. Нина едва успела поставить чашку с горячим чаем на стол, улыбнулась и, подергав его рукой за челку, словно журя за проказы, стала нежно поглаживать ему лоб и волосы. Вэл закрыл глаза и не сдержал томного стона.
