– На землю!
Над головой пронёсся жар, потом словно дождь падали трупики крупных насекомых. Они усыпали всё вокруг, трава дымилась, зато снова стало светло. Я перевёл дыхание и увидел, как мальчик-ящерица, высовывая длинный язык, поедет поджаренных тварей. Заметив, что я наблюдал за ним, он отвернулся. Не знаю, что он испытывал в тот момент, когда наставник Дэн понял его природу. Промолчал, как и я. Он спас нас и следовало сейчас идти вперёд, не оставаться же на месте.
Ванька вдруг вспомнил о рюкзаках, они с Рогачом так и не сняли их, когда оказались в тумане. Он слетел с него во время перехода, и сын предложил отыскать поклажу, потому что помимо медикаментов там находились рации и немного провизии. Вокруг и спрятаться негде, не то, чтобы не заметить рюкзаки.
– Я вижу, – вдруг проговорила Нюта, приказав всем замолчать. – Тихо. Она приложила ухо к земле. Смотрел на дочку и не мог до сих пор привыкнуть, что у неё теперь другое, чужое лицо. Как такое возможно спрашивал себя. – Папа тихо, ты слишком громко думаешь! – прошипела она, как будто что-то слышала, и это что-то могло помочь ей отыскать потерянные вещи. – Песком засыпало. Они говорят, что рюкзаки попали в воронку. Там не так глубоко, но надо быть осторожными.
– Кто говорит? – поинтересовалась Лена. – С тобой кто-то общается из-под земли?
– Не спрашивай, Лен, – отмахнулась Нютка. – Идите за мной.
Она ползла на четвереньках и снова вслушивалась во что-то происходящее под землёй, пока впереди неё почва не пришла в движение.
Мы увидели выбравшееся существо, напоминающее карлика. Ростом он не больше метра с лысой головой, носом, как у крота и маленькими красными глазками. На коротком туловище покрытый пылью комбинезон, на ногах ботинки с толстой подошвой. Следом за этим существо вылезло второе, оно крупнее и вместо лысины у карлика короткие чёрные волосы на макушке. Он глянул на нас, потом на Нютку, и я услышал:
– Та у кого нет глаз, ты видишь и слышишь не дурнее нас. Но под землёй мы лучшие. Следуй за нами.
Дочь, не поднимаясь на ноги, касаясь ладонями каменистой почвы, ползла вперёд за существом. Пока оно, повернувшись к ней, велело не двигаться.
– Там воронка, там топь, но ваши вещи мы достанем.
– О чём говорят они? – тихо спросил меня Ваня.
– Наверняка видят…
– Да тихо вы – повернувшись к нам, прошипела Нютка. – Не мешайте, пока пасть не захлопнулась. Оно там, в яме сидит и рюкзаки приманка. Разве не поняли?!
Я прижал палец к губам и велел остальным из товарищей застыть и ждать тихо. Карлики снова скрылись под землёй, как кроты-землекопы. А я не мог понять, как моя дочь понимала их и слышала ещё в тот момент, когда они находились под землёй. Потом спрошу, решил. Огляделся. Странный мир, непонятно здесь всё устроено мы тут чужие. Кто из нас странник, и кто, перейдя в иной мир, не изменится как Макар и Нюта? Кто останется в живых? Этот переход почему-то напомнил мне «русскую рулетку», где решала судьба жить тебе или умереть.
Услышал голос дочери и вдруг почувствовал вибрацию под ногами, словно, что-то промчалось под землёй. Подумал о необычных, похожих на гномов существах. Рюкзаки лежали на поверхности. Мы смотрели на них и как только сделали несколько шагов к ним, услышали гул за спиной. Поднялся сильный ветер. Запах сероводорода ударил в нос. Я обернулся и увидел приближающийся туман. Облако зелёной субстанции точно охотилось за нами и, потеряв добычу в этой реальности, жадно накинулось на нас. Мы бессильны против него или нет?
