Большая часть присутствующих на совещании офицеров – и турецких, и румынских, и немецких – была уже в курсе сего прискорбного события. Однако надежда, в данном случае – надежда на ошибку штабистов и связистов, умирает последней, причем страшной и мучительной смертью.
Некоторое время в кабинете стояла мертвая тишина.
– Но, господа, надо что-то делать, – наконец высказался локотенант супрем Флорин Матей.
Спорить с румынским старлеем никто не стал, потому как, с одной стороны, делать что-то и впрямь надо, а с другой – совершенно непонятно, что.
– Наше выдвижение под Анкару теряет всякий смысл, – негромко заметил майор Шранк. – Имеющиеся у нас силы не тянут даже на полноценную дивизию. При всем моем уважении к личным достоинствам полковника Февси, его резервистов разгонят в первом же бою. Нет тяжелых вооружений, личный состав не обучен… Нет, господа, я не сомневаюсь в личном мужестве турецкого ополчения, но этого для победы в современной войне недостаточно. Тяжелое вооружение Шестнадцатой пехотной дивизии, как и большая часть личного состава, также еще не прибыли. С учетом полного контроля Новой Антантой Анатолийского плоскогорья, доставка сил союзников по морю будет чересчур опасна. Транспортные корабли уязвимы к авианалетам, а советский Черноморский флот и флот Республики Турция не в состоянии прикрыть большие массы транспортов зенитным огнем. Вывод однозначен – необходимо налаживать оборону перевалов.
– Мы сможем прикрыть высадку как румын, так и советских танков, – пренебрежительно произнес незнакомый Шранку майор в форме турецких авиаторов.
Сидевший рядом с ним капитан в форме ВВС Югославии согласно кивнул:
– Сейчас на ближневосточный ТВД перебрасываются большие массы авиации. Нет никаких сомнений в том, что воздушное господство франко-английской авиации будет утрачено в ближайшие дни.
– Вы, господа, как хотите, а у меня приказ занять один конкретно взятый перевал, – майор Шранк нахмурился. Труса праздновать не хотелось, а лезть в наступление было безумием. – Его я исполню. И удерживать перевал буду до последнего солдата. Насчет всего остального – увольте. Самоубийц выпускают из других учебных заведений.
Французская авиабаза «Раяк» (Сирия)
16 марта 1940 года, 08 часов 15 минут
– Стойте! Да держите же вы его! Гастингс, успокойтесь! Дайте ему в морду, господа! Да что такое?!! Дайте еще раз!
Подполковник Джонсен вырвал из рук капитана и револьвер, и телеграмму.
– Что вы задумали, молодой человек? Какое вы имеете право, во время войны!..
– Прочтите! – выкрикнул его визави.
Подполковник поднес бумагу к глазам и смертельно побледнел.
Дорогой сын.
Никогда не думал, что ты, выбрав карьеру военного, станешь героем потопления судна с детьми из советского интерната, о чем нынче голосят все мировые радиостанции. Я в тебе крайне разочарован.
Искренне любящий тебя, твой отец.
– Всем покинуть помещение, кроме Гастингса!
Джонсен прикрыл глаза.
– Вы же не были виноваты… вы не знали… – прошептал он, возвращая револьвер, и вышел. Миг спустя в комнате раздался выстрел.
Лондон, Воксхолл-кросс, 85
16 марта 1940 года, 12 часов 00 минут
«Бомммм… Бомммм…», – начали отбивать полдень старые напольные часы, свидетели блистательного правления королевы Виктории.
Глава Секретной разведывательной службы, Стюарт Мензис, устало потер глаза и откинулся на спинку кресла. Сложившаяся ситуация не радовала.
