Аббат произнес ровным, хотя и скрипучим от старости голосом:
– Разумеется, чтобы войти в братство и стать полноправным членом ордена, ему придется пройти по всем ступенькам искуса.
Брат Жак толкнул меня локтем в бок.
– Повезло…
– Какое повезло, – шепнул я. – Ты же слышал, по всем ступенькам…
Он скривил лицо.
– Куда хуже эти мелкие ежедневные и ежечасные обязанности.
Монахи спокойно и без суеты начали покидать трапезную, но я смотрел на то место, где только что был аббат.
Там пусто, а монахи толпятся со всех сторон, так что незамеченным он бы выйти не сумел.
На выходе из обеденного зала я обратил внимание, как один монах что-то сказал другому резкое, а тот лишь виновато опустил голову, однако эта мелочь незамеченной не осталась, отец Мальбрах жестом подозвал первого и сказал мягко, но твердо:
– Брат Галлий, ты забываешь о милосердии и вообще человеческой сдержанности.
Монах воскликнул:
– Я хотел его только поправить!
– А не поранить? – спросил отец Мальбрах. – Воздержись, сын мой, от любого осуждения до завтра. За ночь, возможно, передумаешь сказать то, что собирался. Иди с Богом!
Он перекрестил монаха, тот поцеловал ему руку и поспешно удалился мелкими шажками, хотя вообще-то при его росте ноги должны быть длинными.
– А что, – поинтересовался я, – брат Галлий был неправ?
Отец Мальбрах покачал головой.
– Любезный брат паладин… Уставы всех монастырей гласят, что никогда не следует порицать в тот же день того, кто уже получил духовное увещание. Следует избегать высказываний под влиянием гнева. В миру люди могут вести себя несдержанно, что свойственно животным, а здесь все обязаны вести себя тактично.
Я пробормотал:
– Меня впервые называют любезным… Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Он сказал со вздохом:
– Что значит, ты слишком долго был в миру. Учтивое обращение «любезный брат» или «дорогой брат» принято даже у тамплиеров, а они все воины, редко выпускающие из рук мечи. Их образ жизни склонил бы простых людей к великой грубости, но тамплиеры – монахи-воины, и любые бранные или грубые слова даже у них запрещены, приказы отдают без грубости, а что уж говорить про нас?
– Да, – согласился я поспешно, – вы интеллектуальная элита. Над чем работаете?
Он запнулся, слегка поморщился, помолчал – в монастырях думают быстро, но отвечают не сразу, чтобы ни лишнего слова, а то бывает чревато, если говоришь с людьми знающими.
– Любезный брат паладин… У нас достаточно большой монастырь.
– Понятно, – сказал я с удовлетворением, – много творческих задач, много разработок, еще больше в проектах, задумках… Похоже, меня направили сюда в самом деле не зря.
Он поинтересовался мирно, но я уловил настороженность в его тихом голосе:
– Можно поинтересоваться, кто направил?
– Тертуллиан, – ответил я.
Он вскинул брови, я ощутил прощупывающий взгляд.
– Квинт Септимий Флоренс?
– Ого, – сказал я невольно, – а я думал, его зовут Тертуллианом! Значит, это не имя?.. Хотя неважно, других нет и быть не может. В общем да, он довольно настойчивый и злой. А когда ярится и кричит… не знаешь, куда и прятаться.
– Да, – произнес он мягко, – неуживчивость его была весьма… заметной. Помню, как-то раз… Хотя вы правы, любезный брат паладин, нужно заниматься сегодняшним днем. Вас интересуют, как понимаю, наши достижения в военной области? Увы, мы мирные монахи…
– Все мирное, – бодро сказал я, – часть войны. А любой мир – только короткое перемирие, да и то в одном месте, а в других войны гремят, гремят, совершенствуя род человеческий. Хотя меня вообще-то интересует все. Я не свинья какая-то разборчивая, я всеядное. В смысле, все достижения, что ведут к возделыванию райского сада на земле… можно еще сказать, строительства Царства Небесного, я потребляю, и даже зело.
